দুই নম্বর পটে থাকায় এমন কিছুর শঙ্কা বার্সেলোনার আগে থেকেই ছিল। তবু ড্র-ভাগ্য বলে কথা! এক নম্বর পটে কমপক্ষে চারটি আর তিন নম্বর পটে পাঁচটি এমন ক্লাব ছিল, যাদের মধ্যে একটি বা দুটি ক্লাব গ্রুপে থাকলে নির্ভার থাকতে পারত বার্সা।
কিন্তু না, যাদের এড়াতে পারলে ভালো হতো, বেছে বেছে তেমনই দুটি ক্লাব জুটেছে! ‘সি’ গ্রুপে বার্সার সঙ্গী জার্মানির বায়ার্ন মিউনিখ আর ইতালির ইন্টার মিলান, সঙ্গে চেক প্রজাতন্ত্রের ভিক্টোরিয়া প্লাজেন। সবার চোখে যা এখন ‘গ্রুপ অব ডেথ’ বা মৃত্যুকূপ।
চ্যাম্পিয়নস লিগের সর্বশেষ আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছিল বার্সেলোনা। ‘মৃত্যুকূপে’ থাকায় একই শঙ্কা জেগেছে এবারও। ইস্তাম্বুলে কাল আয়োজিত ড্র অনুষ্ঠানে দেখা যায়নি বার্সেলোনা প্রেসিডেন্ট হুয়ান লাপোর্তাকে।
ক্লাবের পক্ষ থেকে উপস্থিত ছিলেন স্পোর্টিং ডিরেক্টর জর্দি ক্রুইফ ও ভাইস প্রেসিডেন্ট রাফায়েল ইয়ুস্তে। তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় দুজনের কেউই মৃত্যুকূপের অস্বস্তি লুকাননি। জর্দি ক্রুইফ সরাসরিই বললেন, ‘শক্তিশালী ও গুরুত্বপূর্ণ ক্লাবের বিপক্ষে খেলা, এটা কঠিনই হবে। এ মৃত্যুকূপ উপভোগের এবং ভোগান্তির।’
‘উপভোগের’ বলার কারণ এমন ম্যাচ ঘিরে খেলোয়াড়, সমর্থক—সবার মধ্যে উত্তেজনা থাকবে, উত্তাপ থাকবে। আর ‘ভোগান্তির’ কারণ পা হড়কালেই কূপ থেকে আর বের হওয়া যাবে না। ভয়টা ঠিক এখানেই। গত আসরে বায়ার্নের কাছে দুই লেগে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছিল কাতালান ক্লাবটি, তার আগে ২০১৯-২০ আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে ভুগতে হয়েছিল ২-৮ ব্যবধানের হারে।
ইতালিয়ান জায়ান্ট ইন্টার মিলানও ভয়ংকর। দুই বছর আগে এ দলের বিপক্ষে উভয় লেগে জয় পেলেও এখন হালকা করে দেখার সুযোগ দেখছেন না বার্সার স্পোর্টিং ডিরেক্টর, ‘ইন্টারের স্কোয়াড এখন শক্তিশালী। তারা লুকাকুকে দলে নিয়েছে। এ ম্যাচও তাই কঠিনই হবে। আর চতুর্থ দলকে কখনো হিসাবের বাইরে রাখতে হয় না। ওরা (ভিক্টোরিয়া প্লাজেন) শারীরিক শক্তিতে এগিয়ে।’ বার্সেলোনার ভাইস প্রেসিডেন্ট রাফা ইয়ুস্তেও মন্তব্য করেছেন ক্রুইফের সুরে, ‘আমাদের এখন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দলগুলোর সঙ্গে লড়তে হবে। তবে এ ক্ষেত্রে দুশ্চিন্তা কোনো শব্দ হতে পারে না। আমাদের আশাবাদী হতে হবে।’
এদিকে বার্সেলোনাকে আবারও সামনে পেয়ে বায়ার্ন মিউনিখের কর্মকর্তাদের অবশ্য খুশিই মনে হলো। ড্র-তে যখন বায়ার্নের পট টু সঙ্গী হিসেবে বার্সেলোনার নাম ওঠে, তখন সিইও অলিভার কানকে হাসতে দেখা গেছে।
পরে তিনি প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘এমনটা হওয়ারই ছিল। বার্সেলোনা আমাদের গ্রুপে থাকবে, এমনটা আগেই মনে হয়েছে।’ জার্মান ক্লাবটির স্পোর্টিং ডিরেক্টর হাসান সালিহামিদজিকও বলেছেন প্রায় একই কথা, ‘ফুটবলেই এমন গল্প লেখা হয়। গত মৌসুমেও আমরা বার্সার সঙ্গে খেলেছিলাম। তাদের দলের শক্তি এখন বেড়েছে। এ মুহূর্তের অন্যতম শীর্ষ দল তারা।’