জোকোভিচ নাকি ফেদেরার, দ্বৈরথে কাকে এগিয়ে রাখলেন নাদাল
যুগের সমাপ্তি—টেনিস দুনিয়ায় তাকালে এখন সবচেয়ে বেশি মনে আসে এ কথা। দুই দশকের বেশির সময় ধরে টেনিসে রাজত্ব করেছেন তিনজন কিংবদন্তি। রজার ফেদেরারকে দিয়ে শুরুর পর এই অভিযানে যোগ হন রাফায়েল নাদাল এবং নোভাক জোকোভিচও। এরপর পালা করে দাপট দেখিয়ে টেনিসে নিজেদের অমরত্ব নিশ্চিত করেছেন তাঁরা। তিন কিংবদন্তি মিলে জিতেছেন ৬৬টি গ্র্যান্ড স্লাম, যা এককথায় অবিশ্বাস্য!
তবে সব ভালোরই নাকি কখনো না কখনো শেষ হতে হয়। সেই নিয়ম মেনেই এখন একে একে বিদায় নিচ্ছেন টেনিসের এসব মহারথী। ২০২২ সালে ফেদেরারকে দিয়ে শুরু। এরপর কদিন আগে নিজের শেষের খবর জানিয়ে দিয়েছেন নাদালও।
আগামী মাসে অনুষ্ঠেয় ডেভিস কাপ দিয়েই পেশাদার টেনিসকে বিদায় জানিয়ে দেবেন এই কিংবদন্তি। ফেদেরার–নাদালের বিদায়ের পর এই মঞ্চে থেকে যাবেন জোকোভিচ। তবে বয়স বলছে, তাঁর ক্যারিয়ারও এখন গোধূলিবেলায়।
ফেদেরার–নাদালের মতো সঙ্গী হারিয়ে জোকোভিচও হয়তো তাঁর ক্যারিয়ারকে প্রবলম্বিত করার ব্যাপারে নতুন করে ভাববেন। তবে জোকোভিচ যে শারীরিক ও মানসিকভাবে বাকিদের চেয়ে শক্তিশালী, সম্প্রতি স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম এএসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেটা জানিয়েছেন নাদাল। একই সাক্ষাৎকারে ফেদেরার ও জোকোভিচের সঙ্গে দ্বৈরথ নিয়েও কথা বলেছেন নাদাল। জোকোভিচের মুখোমুখি হওয়াটা চ্যালেঞ্জিং হলেও ফেদেরারকেই সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেন নাদাল।
টেনিস ক্যারিয়ারে ফেদেরার–নাদাল ৪০ ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন। যেখানে নাদালের ২৪ ম্যাচ জয়ের বিপরীতে ফেদেরার জিতেছেন ১৬ বার। আর জোকোভিচের সঙ্গে নাদাল খেলেছেন ৬০ ম্যাচ। যেখানে ২৯ জয়ের বিপরীতে হেরেছেন ৩১ ম্যাচ। তবে হার–জিতের বাইরে গিয়ে নাদাল নিজের পছন্দের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বেছে নিয়েছেন ফেদেরারকে।
কিন্তু কেন? বিষয়টি ব্যাখ্যা করে নাদাল বলেন, ‘আমি অন্য যে কারও চেয়ে জোকোভিচের বিপক্ষে বেশি ম্যাচ খেলেছি। কিন্তু আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ফেদেরার। আমি যখন খেলতে আসি, ফেদেরার আগে থেকেই সেখানে ছিল এবং সে এক নম্বর ছিল। আমার ক্যারিয়ারের প্রধান বছরগুলোতে রজার (ফেদেরার) এবং নোভাক (জোকোভিচ) ছিল প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে শুরুর দিকে যে সময়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তখন প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল রজারের সঙ্গে।’
নাদালের বিশ্বাস—ফেদেরারের সঙ্গে তাঁর লড়াইটা টেনিসপ্রেমীরাও একইভাবে পছন্দ করেন, ‘আমার মনে হয় এবং আমি জানি না কেন তাদের দুজনের সঙ্গে আমার দ্বৈরথ, তাদের নিজেদের মধ্যকার দ্বৈরথের চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। আমি নিশ্চিত না এটা কেন, কিন্তু আমার মনে হয়, গোটা দুনিয়াও বিষয়টাকে এভাবে দেখতে চায়। হয়তো স্টাইল ও খেলার ধরনের অতিরিক্ত বৈপরীত্যের কারণে তারা আমার ও রজারের লড়াইটা বেশি পছন্দ করে।’
লড়াইয়ে ফেদেরারকে এগিয়ে রাখলেও জোকোভিচ কেন সেরা, সেটা ব্যাখ্যা করে নাদাল বলেছেন, ‘নোভাকের সঙ্গে চ্যালেঞ্জটা অবিশ্বাস্য। সে এমন একজন খেলোয়াড়, যে সব সময় (খেলার) মানটা অনেক উঁচুতে রাখে এবং প্রতিবছর উন্নতি করে। সংখ্যা বলছে সে–ই সেরা, এর অর্থ তার টেনিসও সেরা। আর সে সবচেয়ে কম চোটপ্রবণও বটে, যা তাকে তার শারীরিক, মানসিক এবং টেনিসের মাত্রাটা অন্য যে কারও চেয়ে বেশি সময় ধরে রাখতে সাহায্য করেছে। এ কারণেই সে সেরা এবং এটা সে অর্জন করেছে।’