৯ মাসও হয়নি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আর্জেন্টিনা। এরই মধ্যে কি না, পরবর্তী বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়ার লড়াইয়ে নেমে পড়তে হচ্ছে লিওনেল মেসির দলকে। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকালে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচটা খেলবে আর্জেন্টিনা।
ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দলকে নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। দলসংখ্যা যেমন একঝটকায় দেড় গুণ বেড়ে যাচ্ছে, তেমনি আয়োজক দেশের সংখ্যাটাও আগের রেকর্ডের চেয়ে দেড় গুণ হয়ে গেছে। ২০২৬ সালেই যে প্রথমবারের মতো তিনটি দেশে হবে বিশ্বকাপ ফুটবল। উত্তর আমেরিকার তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা বসছে ফুটবলের ২৩তম বিশ্বকাপ।
স্বাগতিক হিসেবে এই তিন দেশের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়ে গেছে আগেই। বাকি ৪৫টি দেশকে বেছে নিতেই এবার শুরু হয়ে যাচ্ছে বাছাইপর্ব। সেই বাছাইপর্বের পর্দা উঠছে কনমেবল বা দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলেই।
এশিয়া ও আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বও শুরু হবে এ বছরই, এশিয়ায় আগামী মাস থেকে ও আফ্রিকায় নভেম্বর থেকে। উত্তর আমেরিকা ও ওশেনিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্ব শুরু হবে আগামী বছর। ইউরোপের বাছাইপর্ব শুরু হবে ২০২৫ সালে।
বাছাইপর্বের প্রথম দিনে বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকালে ঘরের মাঠে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলবে তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বুয়েনস এইরেসের এই ম্যাচের দেড় ঘণ্টা আগেই অবশ্য শুরু হয়ে যাবে বাছাইপর্ব। ঘরের মাঠে প্যারাগুয়ে সেই ম্যাচে খেলবে পেরুর বিপক্ষে। বাংলাদেশ সময় ভোর পাঁচটায় দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া ও ভেনেজুয়েলা।
রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল মাঠে নামবে পরের দিন। বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল পৌনে সাতটায় ঘরের মাঠ বেলেমে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে নেইমারের ব্রাজিল। ওই দিন ভোর পাঁচটায় দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে আতিথেয়তা দেবে চিলিকে।
দক্ষিণ আমেরিকার ১০টি দল ডাবল লিগ–পদ্ধতিতে খেলবে বাছাইপর্ব। দুই বছরের বাছাইপর্ব পেরিয়ে এখান থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে শীর্ষ ছয় দল। সুযোগ থাকবে পয়েন্ট তালিকার সপ্তম দলটিরও। আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে সেই দল। আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফ পেরিয়ে যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকোর টিকিট পাবে দুটি দল।