সুসংবাদের সঙ্গে দুঃসংবাদও পেল সিটি
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঈদ মোবারক জানিয়ে গতকাল মাঠে নেমেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এফএ কাপ কোয়ার্টার ফাইনালে বোর্নমাউথের ঘরে ২১ মিনিটে পিছিয়েও পড়ে পেপ গার্দিওলার দল। তখন কি ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের মনে হয়েছিল, ২০১৬–১৭ মৌসুমের পর এবারই হয়তো প্রথমবারের মতো খালি হাতে মৌসুম শেষ করতে হবে!
মনের মধ্যে এমন কোনো শঙ্কা জেগে থাকলেও তা কেটে গেছে বিরতির পর। ৪৯ মিনিটে আর্লিং হলান্ড ও ৬৩ মিনিটে ওমর মারমৌশের গোলে ঠিকই ২–১ গোলের জয় তুলে নেয় সিটি। সেমিফাইনালে আগামী ২৬ এপ্রিল ওয়েম্বলিতে সিটির প্রতিপক্ষ নটিংহাম ফরেস্ট। ছেলেদের এফএ কাপের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে এই টুর্নামেন্টে টানা সপ্তমবার সেমিফাইনালে উঠল সিটি।
কোয়ার্টার ফাইনালে অন্য ম্যাচে ইংলিশ ফুটবলে দ্বিতীয় স্তরের দল প্রেস্টন নর্থ ইন্ডকে ৩–০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে অ্যাস্টন ভিলা। ভিলার হয়ে এটা ছিল আর্জেন্টাইন গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজের ২০০তম ম্যাচ। ক্লাবের হয়ে এ মৌসুমে ১০ম ম্যাচে ক্লিন শিট রাখলেন মার্তিনেজ। আগামী ২৬ এপ্রিল সেমিফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে ভিলা।
স্বস্তির এ জয়েও দুঃসংবাদ পেয়েছে সিটি। বাঁ পায়ের অ্যাঙ্কেলে চোট পেয়ে ৬০ মিনিটে মাঠ থেকে উঠে যান হলান্ড। এর ৮ মিনিট আগে বোর্নমাউথের রাইটব্যাক লুইস কুক তাঁকে পা দিয়ে মাড়িয়ে দেন। প্রাথমিক চিকিৎসা নিয়ে মাঠে ফিরলেও কিছুক্ষণ পর ব্যথায় মাঠে পড়ে যান। সিটি কোচ গার্দিওলা বাধ্য হয়েই বদলি নামিয়ে তাঁকে তুলে নেন। ম্যাচে তখন ১–১ গোলের সমতা। প্রথমার্ধে পেনাল্টি মিস করা হলান্ডের চোট কতটা গুরুতর, ম্যাচ শেষে তার হালনাগাদ তথ্য জানাতে পারেননি গার্দিওলা। পেনাল্টি ছাড়াও প্রথমার্ধে গোলের দুটি স্পষ্ট সুযোগ নষ্ট করেন হলান্ড। তাঁর বদলি হিসেবে নামার তিন মিনিট পরই গোল করেন মিসর ফরোয়ার্ড মারমৌশ।
প্রথমার্ধে ১–০ গোলে পিছিয়ে পড়া সিটিকে ম্যাচে ফেরাতে বিরতির পর নিকো ও’রেইলিকে মাঠে নামান গার্দিওলা। ২০ বছর বয়সী এ মিডফিল্ডারকে সিটির মূল দলে কম দেখা গেলেও গতকাল রাতে একদম চমকে দেন। দুটি গোলেরই উৎস হয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন সিটির বয়সভিত্তিক দলে বেড়ে ওঠা এ মিডফিল্ডার। অবাক করা বিষয় হলো, এমনিতে মিডফিল্ডার হলেও খেলেছেন লেফটব্যাক হিসেবে, ইয়োস্কো গাভারদিওলকে মাঝমাঠে খেলান গার্দিওলা। ম্যাচ শেষে ও’রেইলির পারফরম্যান্স নিয়ে সিটি কোচ বলেছেন, ‘দুটি গোল, দুটি অ্যাসিস্ট (গোল বানানো) —এ কারণে সে নটিংহামের বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলবে।’
সিটির ট্রফি জিতে এ মৌসুম শেষ করার একমাত্র সুযোগ এফএ কাপ। চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ৯ ম্যাচ হাতে রেখে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ২২ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে পাঁচে সিটি। ইংলিশ ক্লাবটিতে শুধু নিজের অভিষেক মৌসুমেই (২০১৬–১৭) ট্রফি জিততে পারেননি গার্দিওলা।