‘ব্যতিক্রমী ব্যক্তি’র গোলে আর্সেনালকে হারাল ম্যান সিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৫ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। কিন্তু এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে এসে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে আর পেরে উঠল না ‘গানার’রা। আর্সেনালকে ১–০ গোলে হারিয়ে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে উঠেছে পেপ গার্দিওলার সিটি।

আর্লিং হলান্ড ছিলেন, ছিলেন রিয়াদ মাহরেজ–কেভিন ডি ব্রুইনা–জ্যাক গ্রিলিশরাও। কিন্তু তাঁদের কেউ কাল সিটির জয়ের নায়ক নন। সিটিকে জেতাতে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেছেন একজন ডিফেন্ডার, ডাচ সেন্টার–ব্যাক নাথান আকে। ম্যান সিটির স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলার কাছে তিনি একজন ‘ব্যতিক্রমী ব্যক্তি’!

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ৬৪ মিনিটে করা আকের গোলটি ছিল পুরোদস্তুর একজন স্ট্রাইকারের মতো। আর্সেনালের বক্সের মধ্যে বেশ কিছুক্ষণ বল নিয়ে ঘোরাঘুরি করে গ্রিলিশ ফাঁকায় পেয়ে যান আকেকে। গ্রিলিশ ছোট করে পাস দেন তাঁকে। পাসটি পেয়ে ন্যূনতম দেরি না করে দুজন ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে দূরের পোস্ট দিয়ে বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান আকে।

এভাবে পুরোদস্তুর একজন স্ট্রাইকারের মতো ঠান্ডা মাথার ফিনিশিংয়ের জন্য নয়, গার্দিওলা তাঁকে ব্যতিক্রমী বলেছেন অন্য কারণে, ‘আকের কী একটা মৌসুমই না যাচ্ছে। প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম কঠিন প্রতিপক্ষকে সামলেছে সে। কারণ, বুকায়ো সাকার দারুণ সময় কাটছে। নিজেদের বক্সে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে সে দুর্দান্ত। আর ওর সেট–পিসগুলো তো আমাদের জন্য বাড়তি বোনাস।’

গার্দিওলা এরপর যোগ করেন, ‘সে ব্যতিক্রমী এক ব্যক্তি। এমন সময় গেছে, সে খেলার সুযোগ পায়নি। এ নিয়ে ওর কোনো অভিযোগ ছিল না। একজন কোচ হিসেবে আপনি নাথানের (আকের) মতো খেলোয়াড়কে দলে চাইবেন। জীবনের সব ভালোই ওর প্রাপ্য।’

আকে তাঁর প্রাপ্য জিনিস পাবেন কি না, তা পরেই জানা যাবে। তবে আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ের রাতে চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা জন স্টোনসকে হারানোর শঙ্কা চেপে ধরেছে গার্দিওলাকে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন সিটির ইংলিশ ডিফেন্ডার।