লিভারপুল-ইউনাইটেড: কোথায় হারাল সেই সব দিন
লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দ্বৈরথের গল্পটা রূপকথার মতো। ফুটবল তো বটেই, ক্রীড়া দুনিয়ায় যে কটি দ্বৈরথকে বিশেষ মর্যাদা দেওয়া হয়, লিভারপুল-ইউনাইটেড তার অন্যতম। লালের বিরুদ্ধে লালের এই লড়াইয়ে লেখা হয়েছে অনেক ধ্রুপদি গান। কিন্তু সেসব দিন পেরিয়ে দ্বৈরথটা এখন যেন মান্না দের গাওয়া ‘এই কূলে আমি আর ঐ কূলে তুমি’ গানের প্রথম লাইনটার মতো।
পয়েন্ট তালিকার একের সঙ্গে চৌদ্দর ম্যাচ তো শেষ পর্যন্ত এই কূল আর ঐ কূলেরই লড়াইয়ের গল্প। দুই দলের অবস্থানই বলে দিচ্ছে লড়াইটা কতটা অসম। দ্বৈরথ বলতে যা বোঝায়, তা তো স্রেফ ঐতিহ্যের কঙ্কাল।
জৌলুশ হারিয়ে কঙ্কালসার হওয়ার পরও লিভারপুল-ইউনাইটেড ম্যাচে একবার তো অন্তত আড়চোখে ফিরে তাকানো যায়। পুরোনো প্রেম কে কবে ভুলতে পেরেছে! আর ‘নস্টালজিয়া’ বা স্মৃতিবেদনা তো আধুনিক মানুষের সত্তার সঙ্গেই মিশে আছে।
সূচিতে তাই দুই দলের ম্যাচ দেখলে থমকে দাঁড়ানোই যায়। সময় মিলে গেলে টেলিভিশনের সামনেও বসে যাওয়া যায় চুপচাপ। প্রত্যাশা একটাই, আজকে যদি মেলে দেখা সেই কাঙ্ক্ষিত ধ্রুপদ লড়াইয়ের! যেখানে জয়-পরাজয় ছাপিয়ে বড় হয়ে উঠবে খেলাটা।
এমন প্রত্যাশা অবশ্য আকাশকুসুম কল্পনা নয়। গত মে মাসে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস এক লড়াই উপহার দিয়েছিল দুই দল। স্রোতের বিপরীতে সেদিন ৪-৩ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ইউনাইটেডই। শেষ পর্যন্ত যেই জিতুক, আজ রাতেও তো দেখা মিলতে পারে এমন কিছুর! দুই দলে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স যদিও আশাবাদী হওয়ার মতো নয়।
আর্নে স্লটের এই লিভারপুল এককথায় অবিশ্বাস্য ফুটবল খেলছে। ইয়ুর্গেন ক্লপের রেখে যাওয়া ঐতিহ্যের সঙ্গে নিজের কৌশল মিলিয়ে এমন এক রণকৌশল স্লট তৈরি করেছেন, যার পাঠোদ্ধার আপাতত দুঃসাধ্যই মনে হচ্ছে। যে কারণে এ মৌসুমে নটিংহাম ফরেস্টের কাছ থেকে পাওয়া একমাত্র হারটাকে ‘অঘটনের’ বেশি কিছু বলা যাচ্ছে না। পাশাপাশি ইউনাইটেডের জন্য ক্ষতচিহ্ন হয়ে আছে গত সেপ্টেম্বরে প্রথম লেগের ম্যাচটা। নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডেই সেদিন ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল ‘রেড ডেভিল’রা।
সেপ্টেম্বরের সেই ম্যাচের পর থেকে এখন পর্যন্ত দুই দলের মধ্যে বলার মতো পরিবর্তন শুধু একটি। ইউনাইটেডে এরিক টেন হাগের পরিবর্তে কোচ হিসেবে এসেছেন রুবেন আমোরিম। আর পারফরম্যান্স বিবেচনা করলে টেন হাগের চেয়ে আমোরিমের দলই যেন বেশি কোণঠাসা।
সর্বশেষ চার ম্যাচের পারফরম্যান্স তো ইউনাইটেড সমর্থকদের মনে আশঙ্কার কালো মেঘ ছড়িয়ে দিয়েছে। সব কটি ম্যাচেই যে হেরেছে আমোরিমের দল। মাঠে এমন বাজে পারফরম্যান্সের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে মার্কাস রাশফোর্ডকে বিতর্কও।
দলের এমন পরিস্থিতিতে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়া, আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতোই। এবারের লিগে এখন পর্যন্ত ১৮ ম্যাচ খেলে ১৪ জয়, ৩ ড্র ও ১ হারে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। আর ১৯ ম্যাচে ৬ জয়, ৪ ড্র ও ৯ হারে ২২ পয়েন্ট নিয়ে ইউনাইটেডের অবস্থান ১৪ নম্বরে। আকাশ-পাতাল এই পার্থক্য নিয়ে অ্যানফিল্ডে লিভারপুলকে হারাতে হলে অবিশ্বাস্য কিছুই করতে দেখাতে হবে ইউনাইটেডকে।
সাদা চোখে লিভারপুলকে হারানো অসম্ভব মনে হলেও, ফুটবলে শেষ কথা বলে কিছু নেই। সাদা–কালোর মাঝে বিশাল এক ধূসর এলাকাজুড়েই অবস্থান ফুটবলের। যেখানে নিজেদের দিনে যে কেউ হারাতে পারে যে কাউকে। আপাতত সেই কিঞ্চিৎ অনিশ্চয়তাটুকুর ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কিছু করার নেই ইউনাইটেড–সমর্থকদের।