গ্রুপ পর্বে চিলির বিপক্ষে ম্যাচে পাওয়া চোট এখনো ভোগাচ্ছে লিওনেল মেসিকে। কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে পারবেন কি না, শঙ্কা ছিল তা নিয়েই। শঙ্কা কাটিয়ে মেসি খেলেছেন সেই ম্যাচে। কিন্তু ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। এমনকি টাইব্রেকারে নিজের শট থেকে গোল করতেও ব্যর্থ হয়েছেন।
আর্জেন্টাইন অধিনায়কের চোট নিয়ে ধোঁয়াশা আর শঙ্কা কাটেনি এখনো। এবার প্রশ্ন উঠেছে—সেমিফাইনালে কানাডার বিপক্ষে তিনি খেলতে পারবেন কি না। আর শতভাগ ফিট না থাকলে মেসিকে খেলাবেন কি না আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকাল ছয়টায় শুরু হতে যাওয়া ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেছেন—মেসি এ ম্যাচে খেলবেনই।
সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে পাওয়া নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই জানিয়ে স্কালোনি বলেছেন, ‘সে খেলার জন্য ৯৯ ভাগ ফিট। আমার কাছে কখনোই মনে হয়নি যে সে খেলার জন্য ফিট নয়। কোনো সন্দেহ নেই যে আগামীকাল খেলার জন্য সে ফিট যথেষ্ট ফিট আছে।’
স্কালোনি এরপর যা বলেছেন, সেটাতে স্পষ্ট হয়েছে কানাডার বিপক্ষে সেমিফাইনালে মেসিকে আর্জেন্টিনার কতটা প্রয়োজন, ‘আমার জন্য এই সিদ্ধান্তটা (মেসিকে খেলানো) নেওয়া খুব সহজ। কারণ, এটা সহজ একটা সিদ্ধান্ত—সে যদি ফিট থাকে, তাহলে খেলবে। আর সে যতি ফিট না থাকে, তাহলে শেষ ৩০ মিনিট খেলবে। এটা খুবই সহজ ব্যাপার।’
কিন্তু পুরো ফিট না হয়ে ইকুয়েডরের বিপক্ষে খেলে তো তেমন কিছু করতে পারেননি মেসি। সেমিফাইনালেও যদি তেমনটাই হয়? এমন এক প্রশ্নের উত্তরে স্কালোনি বলেছেন, ‘সে ফিট থাকলে অবশ্যই খেলবে। এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আমি কোচ, আমার কোনো সন্দেহ নেই।’
স্কালোনি এরপর যোগ করেন, ‘সিদ্ধান্ত তো আমিই নেব। আমি যদি দেখি সে খেলার জন্য ফিট আছে, তাকে খেলাব। এমনকি ১০০ ভাগ ফিট না থাকলেও সে খেলবে। এর দায় আমি নেব, কিন্তু আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই...সে সেরা অবস্থায় থাকলে আমাদের কী দিতে পারে, সেটা আমি জানি। তাকে মাঠে না নামানোর মতো বড় ভুল আমি করতে পারব না।’