মানুষ ‘রসিকতা’ করলেও এই দল নিয়েই আশা দেখছেন পিটার বাটলার
সিনিয়র ফুটবলারদের রেখে একেবারে তারুণ্যনির্ভর দল নিয়ে ২৪ ফেব্রুয়ারি সংযুক্ত আরব আমিরাতে যান বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দলের কোচ পিটার বাটলার। এদিকে নারী ফুটবলে বয়ে যাওয়া ঝড়ও পুরোপুরি থামেনি। এর মধ্যে গতকাল আমিরাতের বিপক্ষে প্রথম প্রীতি ম্যাচে ৩-১ গোলে হেরেছে বাংলাদেশের মেয়েরা। বাংলাদেশের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।
হার নিয়ে কে কী বলল, এসবে যেন একদমই কান দিতে চাইছেন না বাটলার। বরং এই দল নিয়েই আশা দেখছেন তিনি। ম্যাচের পর হারের ব্যাখ্যার পাশাপাশি এই ইংলিশ কোচ মানুষের সমালোচনার জবাবটা দিয়েছেন এভাবে, ‘আমার মনে হয়, নির্দিষ্ট কিছু মানুষ (এই হারে) হাসবে এবং রসিকতা করবে…কিন্তু আমি সব সময় বিশ্বাস করি, এই দল অনেক দিন টিকবে। আমি মনে করি এই সফরে জয়টা মুখ্য নয়, উন্নতি করাটা গুরুত্বপূর্ণ। পরবর্তী সাফের জন্য দল গড়ে তোলা এবং এএফসির প্রতিযোগিতার দিকে এগিয়ে যাওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ।’
গত ৩০ জানুয়ারি সিনিয়র ১৮ ফুটবলার কোচের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণার পর নতুনদের নিয়ে অনুশীলন চালিয়ে যান বাটলার। যদিও ১৬ ফেব্রুয়ারি বাফুফের নারী উইংয়ের চেয়ারম্যান মাহফুজা আক্তার জানান, মেয়েরা অনুশীলনে ফিরতে রাজি। তবে লম্বা সময় অনুশীলনের বাইরে থাকায় বিদ্রোহীদের ছাড়াই ২০ ফেব্রুয়ারি আমিরাত সফরের জন্য ২৩ সদস্যের দল ঘোষণা করে বাফুফে, যেখানে বেশির ভাগই নবাগত ফুটবলার।
নতুনদের নিয়ে প্রথম পরীক্ষায় ফেল করে কোনো অজুহাত দিতে চাইছেন না বাটলার। উল্টো শক্তিশালী আমিরাতের সঙ্গে মেয়েদের লড়াইয়ের মনোভাবের প্রশংসা করলেন, ‘যেভাবে আমরা শক্তিশালী একটা দলের বিপক্ষে খেলেছি, তাতে আমি খুশি। তাদের লং পাসের খেলায় আমাদের ভুগতে হয়েছে। আমরা আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারতাম। তবে এটা নিয়ে আমি দুঃখ করতে চাই না। আমি বাস্তব জগতে থাকি। যারা ম্যাচটি দেখেছে, তারা বলতে পারবে...দলের পারফরম্যান্সে খুশি আমি।’
আমিরাতের বিপক্ষে দুই ম্যাচই এএফসি উইমেন্স এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রস্তুতি। ২০২৬ সালের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় হবে এএফসি উইমেন্স এশিয়ান কাপ। এ বছরের ২৩ জুন থেকে ৫ জুলাই হবে টুর্নামেন্টের বাছাই। তার আগে দুবাইয়ে ২ মার্চ আমিরাতের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ দল। এখন দেখার অপেক্ষা, দ্বিতীয় ম্যাচে কেমন করেন বাটলারের শিষ্যরা।