জিততে পারলে ১৩ বছর পর কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠত উরুগুয়ে। আর মার্সেলো বিয়েলসাও মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এ প্রতিযোগিতায় দীর্ঘ দুই দশক পর পেতেন ফাইনালের দেখা। কিন্তু কোনো স্বপ্নই পূরণ হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রের শার্লোটে ব্যাংক অব আমেরিকা স্টেডিয়ামে আজ কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে কলম্বিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে বিয়েলসার উরুগুয়ে। তবে এ হারের পর সংবাদ সম্মেলনে বিয়েলসা বলেছেন, উরুগুয়ে জেতার মতো অবস্থায় ছিল।
ম্যাচের ৩৯ মিনিটে কলম্বিয়ার জেফারসন লেরমার গোলে পিছিয়ে পড়ে উরুগুয়ে। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে কলম্বিয়ার দানিয়েল মুনোজ লাল কার্ড দেখায় ম্যাচের বাকি সময় একজন খেলোয়াড় বেশি নিয়ে খেলার সুবিধা পেয়েছিল উরুগুয়ে। কিন্তু সুবিধাটা কাজে লাগিয়ে জয় তুলে নিতে পারেননি বিয়েলসার খেলোয়াড়েরা।
ফুটবলের কোচিংয়ে বিয়েলসা শ্রদ্ধাভাজন ব্যক্তিত্ব। হারের পর আর্জেন্টাইন এ কোচ সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘দ্বিতীয়ার্ধে আমরা একজন বেশি নিয়ে খেলেছি এবং খেলাও আর স্বাভাবিক থাকেনি। কারণ, অসংখ্যবার খেলা থেমেছে। যদিও সবকিছু নিয়মের মধ্যেই হয়েছে। তবে যেসব দল খেলা তৈরি করতে পছন্দ করে, তাদের জন্য ছন্দ ধরে রাখা কঠিন।’
হারের দায় নিজের কাঁধেই নিয়েছেন বিয়েলসা, ‘দুই দলের খেলোয়াড়ের দিকে তাকালে বুঝবেন, উরুগুয়ে জেতার মতো পরিষ্কার অবস্থানে ছিল। আমি যে দলটি পরিচালনা করি, আমার মতে ব্যক্তিবিচারে প্রতিপক্ষের তুলনায় আমার দলটাই শক্তিশালী। কিন্তু আমরা পার্থক্য তৈরি করতে পারিনি। খেলোয়াড়দের প্রতিপক্ষকে টপকে যাওয়ার ক্ষমতা থাকলেও প্রথমার্ধ নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারা এবং দ্বিতীয়ার্ধে একজন খেলোয়াড় বেশি থাকার সুবিধাও কাজে লাগাতে না পারার দায় আমি নিচ্ছি।’
তবে খেলোয়াড়দের সমালোচনাও করেছেন বিয়েলসা, ‘হারলে তো যে কোনো কিছুই অজুহাত হতে পারে। তবে একপর্যায়ে আমাদেরও মানিয়ে নিতে হয়েছে। ন্যান্দেজ, আরাউহো, অলিভেরা, ভিনা, বেন্তাঙ্কুর—এসব খেলোয়াড়ের বদলি হিসেবে যাদের নামানো হয়েছে, তারা সেরাটা দিতে পারেনি।’
কলম্বিয়া কোচ নেস্তর লোরেঞ্জোর এখন খুশিতে ডগমগ হয়ে ওঠার কথা। ২৩ বছর পর ফাইনালে তুলেছেন কলম্বিয়াকে। টানা ২৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পথে নেস্তরের অধীনেই ২৫ ম্যাচে হারেনি কলম্বিয়া। নেস্তর মনে করেন, ম্যাচটি সাহস দেখিয়ে জিতেছে কলম্বিয়া, ‘আমরা এগিয়ে গিয়েছি, ঝুঁকি নিয়েছি এবং সাহসীও ছিলাম। একজন কম নিয়ে খেলেও আমরা দুই স্ট্রাইকারকে মাঠে রেখেছি। এই সাহস দেখানোর পুরস্কারটা আমরা পেয়েছি।’
সোমবার বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় কোপা আমেরিকার ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া। আর্জেন্টিনা অনূর্ধ্ব-২০ দলের পাশাপাশি ২০০৪ থেকে ২০০৬ পর্যন্ত জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্বেও ছিলেন নেস্তর। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফাইনাল নিয়ে কলম্বিয়ার এই কোচ বলেন, ‘এটা বেশ ভালো হবে। ক্যারিয়ারে যেসব খেলোয়াড়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে, যাদের আমি প্রশংসা করি, তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে।’