লিভারপুলে ক্লপ–ডালগ্লিশ–পেইসলিরাও পারেননি, পারলেন স্লট
অ্যানফিল্ডে প্রথমার্ধে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের গোল। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়িয়েছেন মোহাম্মদ সালাহ। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে ৬০ বছর পর ফেরা বোলোনিয়াকে ২–০ গোলে হারিয়েছে লিভারপুল।
ব্যস, তাতেই হয়ে গেছে ইতিহাস। লিভারপুলের প্রথম কোচ হিসেবে নিজের প্রথম ৯ ম্যাচের ৮টিতেই জিতেছেন আর্নে স্লট। ইয়ুর্গেন ক্লপ, কেনি ডালগ্লিশ, বিল শ্যাঙ্কলি, বব পেইসলিরাও যা পারেননি, গত রাতে সেটাই করে দেখিয়েছেন স্লট।
২০২৩–২৪ মৌসুম শেষে ক্লপ দায়িত্ব ছাড়লে স্লটকে কোচ করে আনে লিভারপুল। ৪৬ বছর বয়সী এই ডাচ কোচের অধীনে ইংলিশ ক্লাবটি প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়নস লিগ, লিগ কাপ (কারাবাও কাপ নামে পরিচিত) মিলিয়ে এখন পর্যন্ত খেলেছে ৯ ম্যাচ। হেরেছে শুধু নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে। ওই একটি ম্যাচেই গোল করতে ব্যর্থ হয়েছে স্লটের দল। জয় পাওয়া ৮ ম্যাচের প্রত্যেকটিতে কমপক্ষে ২টি করে গোল করেছে।
প্রিমিয়ার লিগে প্রথম ৬ ম্যাচ শেষে স্লটের লিভারপুলই শীর্ষে। চ্যাম্পিয়নস লিগে কাল ঘরের মাঠে বোলোনিয়াকে হারানোর আগে ইতালির আরেক ক্লাব এসি মিলানকে হারিয়ে এসেছে অলরেডরা। মাঝে লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে দিয়েছে ওয়েস্ট হামকে।
অথচ একটা সময় মনে হচ্ছিল লিভারপুলে ক্লপের স্থলাভিষিক্ত হওয়া যেকোনো কোচের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। কারণ, লিভারপুলকে ৩০ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ, ১৪ বছর বছর চ্যাম্পিয়নস লিগ কিংবা প্রথমবারের মতো ক্লাব বিশ্বকাপ শিরোপা জেতানোর মতো বড় সাফল্যই নয়, জনপ্রিয়তার দিক থেকেও ক্লপ ছিলেন অনেক সফল কোচের চেয়ে এগিয়ে। তবে স্লট ক্লপের ‘লিগ্যাসি’টা ভালোভাবেই এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
লিভারপুল অধ্যায়ের শুরুতেই এমন সাফল্য পাওয়ার পর স্লট বলেছেন, ‘এই ক্লাবে বিশেষ কিছু করা প্রায় অসম্ভব। (মৌসুমের) শুরুটা আমরা কীভাবে করেছি, খেলোয়াড়রা কীভাবে (আমার কৌশলের সঙ্গে) নিজেদের মানিয়ে নিয়েছে এবং প্রচেষ্টার ফল পেয়েছে, এসব বিষয়ে অনেক কথা হয়েছে। আসলে আমরা অনেক কিছুই অপরিবর্তিত রেখেছি। খেলোয়াড়েরা আগের কোচিং স্টাফের অধীন খুব খুশি ছিল। এভাবে শুরু করতে পারা দারুণ ব্যাপার।’
ক্লপের কোচিংয়ে লিভারপুল ২০১৯ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতে। রানার্স আপ হয় ২০১৮ ও ২০২২ সালে। এই জার্মান কোচের অধীন লিভারপুল অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তেরও জন্ম দিয়েছে।
শুরুতেই সাফল্য এনে দেওয়ায় স্লটের ওপর সমর্থকদের প্রত্যাশা বাড়ছে। তবে কাজটা যে খুব কঠিন, তা ভালো করেই জানা তাঁর, ‘ম্যাচটা সহজ ছিল না। আমার মতে বোলোনিয়া আমাদের কাজ কঠিন করে তুলেছিল। সব মিলিয়ে ফল ভালো হয়েছে। কিন্তু আমি “আনন্দিত” শব্দটি ব্যবহার করব না।’
নিজ লক্ষ্যের কথা জানিয়ে স্লট আরও বলেছেন, ‘শুধু প্রথম ৯ ম্যাচের ৮টিতে জেতার কারণে লোকে আমাকে মনে রাখুক, তা চাই না। আমি আরও বিশেষ কিছু করার ব্যাপারে আশাবাদী।’
স্লটের আসলে আত্মতৃপ্তিতে ভোগার সময়ও নেই। শনিবার বিকেলেই ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ খেলতে লন্ডনে যাবে লিভারপুল।