সাউথগেট এখন ‘স্যার’

কোনো কিছু না জিতেও ইংল্যান্ডের অন্যতম সফল কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। গত জুলাইয়ে ইংলিশ কোচের দায়িত্ব ছাড়ার আগে দেশটিকে পরপর দুবার ইউরোর ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি একবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিয়ে যাওয়ার কীর্তি দেখিয়েছেন এই কোচ।

যদিও শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত সাফল্যটা আর পাওয়া হয়নি সাউথগেটের। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে সাফল্য না পেলেও ব্যক্তিগতভাবে দারুণ একটি স্বীকৃতি জুটল সাউথগেটের। সাবেক এই ইংল্যান্ড কোচ পেলেন ‘নাইটহুড’ উপাধি। অর্থাৎ এখন থেকে তাঁর নামের শুরুতে ‘স্যার’ বসবে।

৫৪ বছর বয়সী সাউথগেট ইংল্যান্ড ফুটবল দলের চতুর্থ কোচ হিসেবে এই উপাধিতে ভূষিত হলেন। এর আগে যে তিনজন কোচ স্যার উপাধি পেয়েছিলেন, তাঁরা হলেন আলফ রামসে, ওয়াল্টার উইন্টারবটম ও ববি রবসন।

সে তালিকায় এখন যুক্ত হলেন সাউথগেটও। ইংল্যান্ডের সাবেক এই ডিফেন্ডার দলের কোচ হিসেবে ১০২ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করে জিতেছিলেন ৬১ ম্যাচ, ড্র করেছেন ২৪ ম্যাচ এবং হেরেছেন ১৭ ম্যাচ।

সাউথগেটের নাইটহুড পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট বলেন, ‘তিনি (সাউথগেট) ইংলিশ ফুটবলের সেরাটা মূর্ত করে তুলেছেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও বেশি দলের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করার যে গর্ব, তা ভাগাভাগি করে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছেন। মানুষ ও কোচ হিসেবে তাঁকে জানতে পারাটা বিশেষ কিছু। আমরা যারা তার চিন্তাশীলতা, নিবেদন এবং নেতৃত্ব সম্পর্কে জানি, সবাই এই খবরে খুবই আনন্দিত।’

নিউ ইয়ারস অনার্স লিস্টে নাইটহুড পাওয়া অন্য ক্রীড়াবিদ হলেন জেরাল্ড ডেভিস। ওয়েলসের সাবেক এই রাগবি খেলোয়াড় ২০১৯ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত দেশটির প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।