ইউরোপীয় ফুটবল: ইংল্যান্ডে লিভারপুলের বাধা আর্সেনাল, স্পেন ও ইতালিতে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই
২২ ডিসেম্বরেই সর্বশেষ ম্যাচ ছিল স্প্যানিশ লা লিগা ও জার্মান বুন্দেসলিগায়। সিরি ‘আ’র দলগুলোও নতুন বছরে খেলেনি কোনো ম্যাচ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্যতিক্রম শুধু আর্সেনাল ও ব্রেন্টফোর্ড। শীর্ষ পাঁচ লিগের মধ্যে এই দুই দলই সবার আগে নতুন বছরে মাঠ নামার সুযোগ পেয়েছে।
যদিও বছরের প্রথম দিনের সেই ম্যাচ ছিল আগের রাউন্ডের। এর ফলে নতুন বছরে মাঠে নামলেও আর্সেনালের ম্যাচটি ছিল পুরোনো বছরেরই ধারবাহিকতার। সব মিলিয়ে তাই আজ রাত এবং আগামীকাল থেকেই মূলত নতুন বছরে নতুন অভিযান শুরু করবে ইউরোপিয়ান শীর্ষ চার লিগের দলগুলো।
প্রিমিয়ার লিগ: লিভারপুলের বাধা আর্সেনাল
বড়দিনের পর বছরটাও লিভারপুল শেষ করেছে শীর্ষে থেকে। চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই লিভারপুল ছুটছে অপ্রতিরোধ্য গতিতে। আর্নে স্লটের অধীন এ মৌসুমে একটি ম্যাচই এখন পর্যন্ত হেরেছে লিভারপুল।
গত সেপ্টেম্বরে ঘরের মাঠে লিভারপুল ১–০ গোলে হেরেছিল মৌসুমের অন্যতম চমক নটিংহাম ফরেস্টের কাছে। সেই হার বাদ দিলে লিভারপুলকে এখন পর্যন্ত থামাতে পারেনি অন্য কেউ। প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুল এগিয়ে আছে ৬ পয়েন্টে।
এক ম্যাচ কম খেলে তিনে থাকা নটিংহাম পিছিয়ে আছে ৮ পয়েন্টে। এই মুহূর্তে লিভারপুলের লিগ জয়ে একমাত্র বাধা হতে পারে শুধু আর্সেনালই। তবে অ্যানফিল্ডের দলটি গত বছরের ছন্দ ধরে রাখতে পারলে তাদের থামানো দুঃসাধ্যই হবে। বছরের প্রথম ম্যাচে লিভারপুল রোববার মাঠে নামবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেড বর্তমানে আছে ১৪ নম্বরে, লিভারপুলের সঙ্গে তাদের পয়েন্টের পার্থক্য ২৩। লড়াইটা অসম মনে হলেও লিভারপুল–ইউনাইটেড ম্যাচ বরাবরই বাড়তি উত্তাপের। লিভারপুল অবশ্য সেই উত্তাপের ম্যাচটা জিতে নতুন বছরটা ভালোভাবে শুরু করতে চাইবে। এই ম্যাচই যে মৌসুমের বাকি সময়ের সুরটা বেঁধে দিবে।
লা লিগা: লড়াই মাদ্রিদে, দর্শক বার্সা
লা লিগায় বছরের প্রথম ম্যাচে আজ রাতে ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে রিয়াল মাদ্রিদ। রিয়ালের সুযোগ আছে নতুন বছরের শুরুতেই এই ম্যাচ জিতে এক ম্যাচ কম খেলা আতলেতিকো মাদ্রিদকে টপকে শীর্ষে ওঠার। আজ রাতে শীর্ষে উঠতে পারলে রিয়াল সেই স্থান ধরে রাখতে পারবে অন্তত ১২ জানুয়ারি পর্যন্ত। কারণ, এর আগে বর্তমানে শীর্ষে থাকা দল আতলেতিকো মাদ্রিদের কোনো ম্যাচ নেই।
আর ওসাসুনার বিপক্ষে সেই ম্যাচে আতলেতিকো যদি পয়েন্ট হারায়, তবে শীর্ষস্থানের ব্যাটনটা রিয়ালের হাতেই থাকবে। রিয়াল–আতলেতিকোর শীর্ষে ওঠার এই ইঁদুর–বিড়াল লড়াইয়ে বার্সেলোনা আপাতত আছে দর্শকের ভূমিকায়। তাদের এই মুহূর্তে শুধু নিজেদের জিতলেই হবে না, প্রার্থনা করতে হবে রিয়াল ও আতলেতিকোর হারের জন্যও। এর ফলে নতুন বছরটা শুরু থেকেই বার্সার জন্য খানিকটা চ্যালেঞ্জের।
সিরি ‘আ’: আতালান্তা, নাপোলি ও ইন্টারের ত্রিমুখী লড়াই
উত্তাপ ও রোমাঞ্চ নিয়েই শুরু হবে ইতালিয়ান লিগ সিরি ‘আ’র নতুন বছর। আতালান্তা শীর্ষে থেকে ২০২৪ সাাল শেষ করলেও তারা এগিয়ে আছে কেবল গোলের ব্যবধানে। নয়তো ১৮ ম্যাচ শেষে আতালান্তা ও নাপোলি দুই দলেরই পয়েন্ট সমান ৪১। অন্যদিকে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে ইন্টার মিলান তিনে থাকলেও একদিক থেকে শীর্ষ দুই দলের চেয়ে এগিয়েই আছে তারা।
ইন্টার এখন পর্যন্ত আতালান্তা ও নাপোলির চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলেছে। অর্থাৎ বাড়তি ম্যাচটা জিতলে আতালান্তা ও নাপোলিকে পেছনে ফেলার সুযোগ আছে ইন্টারের। তবে এই লিগের লড়াইটা সম্ভবত খুব সহজে শেষ হবে না। নানামুখী দ্বৈরথে নতুন বছরে জমে উঠতে পারে ইতালিয়ান লিগ।
বুন্দেসলিগা: বায়ার্ন–লেভারকুসেন দ্বৈরথ
২০২৪ সালটা লেভারকুসেনের জন্য ছিল স্বপ্নের মতো। এই বছরই লিগসহ একাধিক শিরোপা জিতেছে তারা। আগের মৌসুমের মতো অপ্রতিরোধ্য না হলেও এবারও শিরোপার লড়াইয়ে আছে জাবি আলোনসোর দল। ১৫ ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা বায়ার্নের চেয়ে মাত্র ৪ পয়েন্টে পিছিয়ে তারা।
এখন নতুন মৌসুমে লেভারকুসেনের চোখ থাকবে এই ব্যবধান ঘুচিয়ে আবার শীর্ষস্থান দখলের। কাজটা অবশ্য সহজ হবে না। বায়ার্ন এবার শিরোপা পুনরুদ্ধারে মরিয়া। তবে দুই দলের এই মরিয়া ভাব বুন্দেসলিগার আকর্ষণ নতুন বছরে নিঃসন্দেহে আরও বাড়িয়ে দেবে।