‘ফাইভ স্টার’ লিভারপুল ও আর্সেনাল
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুই দলই ৫টি করে ম্যাচ খেলেছে। ১ পয়েন্টের ব্যবধানে অবস্থান ভিন্ন। লিভারপুল ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়। আর্সেনাল ১১ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ। খুব বেশি পার্থক্য যেমন নেই, তেমনি গতকাল রাতে লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ডেও এ দুটি দলের স্কোরলাইন আলাদা করা গেল না। এমিরেটস স্টেডিয়ামের ফল যেমন ৫-১, তেমনি অ্যানফিল্ডেও শেষ বাঁশি বাজার পর স্কোরলাইন ৫-১!
ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে লিভারপুলের ‘ফাইভ স্টার’ (৫-১ গোলের জয়) হয়ে ওঠার নায়ক দুজন। জোড়া গোল করা কোডি গাকপো ও দিয়োগো জোতা। অথচ ২১ মিনিটে সেন্টার-ব্যাক জ্যারেল কুয়ানসার আত্মঘাতী গোলে লিভারপুলই ম্যাচে পিছিয়ে পড়েছিল। এরপর প্রথমার্ধে দুটি ও বিরতির পর আরও তিন গোল করেছে লিভারপুল। ৭৪ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর কাছ থেকেও গোল পেয়েছে লিভারপুল। ৭৬ মিনিটে এডসন আলভারেজ লাল কার্ড দেখায় ১০ জনে পরিণত হয়েছিল ওয়েস্ট হাম।
ইয়ুর্গেন ক্লপের হাত ধরে গত মৌসুমে রেকর্ড ১০ম লিগ কাপ জয়ী লিভারপুল এই জয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠল। সেখানে ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে আর্নি স্লটের দল। এ মৌসুমে লিগে মাত্র একটি ম্যাচ হারলেও দলের পারফরম্যান্সে খুশি লিভারপুলের পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড জোতা, ‘আমরা মাত্র একটি ম্যাচ হেরেছি। আমরা এখনো উন্নতি করছি। নিজেদের ভাবনা মাঠে ফলানোর চেষ্টা করছি। কাজটি কঠিন হলেও আমরা আবারও (শিরোপা) জিততে চাই। কারণ, আমরাই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন।’
এমিরেটসে বোল্টন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে আর্সেনালের ৫-১ গোলের জয়ে ক্লাবটির হয়ে প্রথম গোল পেয়েছেন রাহিম স্টার্লিং। মূল দলের একাদশে অভিষেকেই জোড়া গোল করেন ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ইথান নুয়ানেরি। একটি করে গোল করেন কাই হাভার্টজ ও ডেকলান রাইস।
এই ম্যাচে আর্সেনালের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ক্লাবটির একাদশের হয়ে মাঠে নামার রেকর্ড গড়েন ১৬ বছর ৭২ দিন বয়সী গোলকিপার জ্যাক পোর্টার। ১৬ বছর ১৭৭ দিন বয়সে অভিষিক্ত সেস্ক ফ্যাব্রেগাসকে পেছনে ফেললেন পোর্টার। তবে সব মিলিয়ে পোর্টার আর্সেনালের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়। ২০২২ সালে ক্লাবটির হয়ে ১৫ বছর ১৮১ দিন বয়সে অভিষিক্ত হন নুয়ানেরি। চতুর্থ রাউন্ডে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ প্রেস্ট নর্থ ইন্ড।
লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে টটেনহাম হটস্পারের মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ লেস্টার সিটি। ২৮ অক্টোবর চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে।