আর্জেন্টিনা ২–০ কানাডা
১৯৮৭ কোপা আমেরিকার প্রথম ম্যাচটি ছিল আর্জেন্টিনা–পেরু। সেবারের আসরে প্রথম গোলটি ছিল ডিয়েগো ম্যারাডোনার। এরপরের কয়েকটি কোপার আসরে আর্জেন্টিনা প্রথম ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি। তবে ২০১১ কোপায় সেই সুযোগ পেলেও টুর্নামেন্টের প্রথম গোলটি করেছিল বলিভিয়া। ম্যারাডোনার সেই গোলের ৩৭ বছর পর এবার কোপা আমেরিকায় প্রথম গোলের দেখা পেল আর্জেন্টিনা। যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় আজ কানাডার বিপক্ষে কোপা আমেরিকার প্রথম ম্যাচে ২–০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা শুভসূচনা করলেও একাধিক গোল মিস করেছে।
মার্সিডিজ–বেঞ্জ স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনাকে গোল করতে দেয়নি কোপায় অভিষিক্ত কানাডা। দুই দলই গোলশূন্য থেকে বিরতিতে যায়।
বিরতির পর ম্যাচের ৪৯ মিনিটে থ্রো ইন থেকে বক্সের মধ্যে লিওনেল মেসির দারুণ এক পাস পান আর্জেন্টিনা মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক–অ্যালিস্টার। কানাডা গোলকিপার ম্যাক্সিম ক্রেপিয়াও তাঁকে বাধা দিতে আসার আগেই ডান প্রান্তে সুবিধাজনক অবস্থানে দাঁড়িয়ে থাকা স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজকে পাস দেন ম্যাক–অ্যালিস্টার। ডান পায়ের শটে গোল করে আর্জেন্টিনার হয়ে টানা ১৩ ম্যাচের গোলখরা কাটান আলভারেজ।
আর্জেন্টিনার দুটি গোলেই অবদান মেসির। ৮৮ মিনিটে দ্বিতীয় গোলটি এসেছে তাঁর সরাসরি পাস থেকে। মেসির থ্রু পাস থেকে বল ধরে গোল করেন আর্জেন্টিনার আরেক স্ট্রাইকার লাওতারো মার্তিনেজ। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দুটি পরিস্কার গোলের সুযোগ নষ্ট করেছেন মেসি।
প্রায় ৭১ হাজার দর্শকের সামনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে চার থেকে পাঁচটি গোল করতে পারত। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানীয় দলের বিপক্ষে ৪৮তম কানাডা এই ম্যাচে ভুগবে, সেটা জানা কথাই। তবে কানাডার রক্ষণের প্রশংসা করতেই হয়। বিশেষ করে তাদের গোলকিপার ক্রেপিয়াও ও ডিফেন্ডার ডেরেক কর্নেলিয়াস ১৫বারের কোপা চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে অসাধারণ খেলেছেন। আলভারেজ গোল করার পরের মিনিটেই আরেকটি গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। বক্স থেকে তাঁর শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন ক্রেপিয়াও।
এই ম্যাচ দিয়ে কোপা আমেরিকায় সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড (৩৫) গড়া মেসি ৫৭ মিনিটে কানাডার প্রতি–আক্রমণ থেকে বল পেয়ে প্রায় শূন্য রক্ষণভাগ পেয়েও গোল করতে পারেননি। কর্নেলিয়াস এ যাত্রায় বাঁচিয়ে দেন কানাডাকে।
৬৬ মিনিটে একইভাবে কানাডার প্রতি–আক্রমণ থেকে বল পান মেসি। এবারের গোল মিসটি অবিশ্বাস্য। ফাঁকা মাঠে একাই বল টেনে কানাডার রক্ষণে ঢুকে পড়া মেসির সামনে ছিলেন শুধু গোলকিপার ক্রেপিয়াও। মেসির শট একবার সেভ করার পর বল ক্লিয়ার করতে পারেননি। ফিরতি বল মেসিই পেয়ে যান। এবার তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ান কর্নেলিয়াস। অবিশ্বাস্যভাবে মেসি তাঁর গায়ে বল মেরে গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। ৭৯ মিনিটেও মাঝমাঠে বল পেয়ে ফাঁকা চ্যানেল পেয়ে টান দেন মেসি। এবারও সামনে একা পড়ে যান ক্রেপিয়াও। মেসি চিপ করলেও বাঁ পোস্টের পাশ দিয়ে বল চলে যায়।
২০২১ কোপা ও ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পর টানা তৃতীয় বড় শিরোপার খোঁজ করা আর্জেন্টিনা প্রথমার্ধেও গোলের সুযোগ পেয়েছে। ৪০ মিনিটে আনহেল দি মারিয়ার ক্রস থেকে ম্যাক–অ্যালিস্টারের হেড দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন কানাডার গোলকিপার ক্রেপিয়াও। দুর্দান্ত এক ম্যাচই খেললেন তিনি। আগামী সোমবার ৩৭ বছর পূর্ণ করতে যাওয়া মেসিও প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে দ্বিতীয়ার্ধে পাওয়া সুযোগের তুলনায় সেসব কিছুই না। বয়সের ভার কি কোপায় সপ্তম আসর খেলতে নামা মেসির গোল করার ধার কিছুটা হলেও কমিয়েছে? সেই প্রশ্ন উঠতেই পারে।
গোলের সুযোগ পেয়েছিল কানাডাও। জেসে মার্শের দলের হয়ে প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন আলফানসো ডেভিস ও লিয়াম মিলার। তাঁদের জোরালো শট রুখে দেন আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ৩০ মিনিটে তাওন বুকাননের শটও ঠেকান অ্যাস্টন ভিলার এই গোলকিপার। ২০২২ বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা আট খেলোয়াড়কে এ ম্যাচের একাদশে রেখেছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার শুরুটা মন্থর হলেও শেষ পর্যন্ত জয়ে স্বস্তি পাওয়ার কথা স্কালোনির। ২০২১ কোপা আমেরিকা চিলির সঙ্গে ড্রয়ে শুরু করেছিল আর্জেন্টিনা। ২০২২ বিশ্বকাপে তো সৌদি আরবের কাছে হারে শুরু করতে হয়। শেষ পর্যন্ত দুটি টুর্নামেন্টেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনাই। এবার কোপায় শুভসূচনা পাওয়া আর্জেন্টিনা কী করে, সেটাই দেখার বিষয়।