নীরবে শিরোপার দাবিদার হয়ে উঠছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড
কাসেমিরো রিয়াল মাদ্রিদে প্রথম গোলের দেখা পেয়েছিলেন নিজের ৫০তম ম্যাচে। সেই কাসেমিরো এবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড জার্সিতে ২২তম ম্যাচে করে ফেললেন দ্বিতীয় গোল। ওল্ড ট্রাফোর্ডে টানা ষষ্ঠ ম্যাচে গোল করলেন মার্কাস রাশফোর্ড, যাঁর আগের ২৪ ম্যাচে ছিল মাত্র ৫ গোল।
কাসেমিরো-রাশফোর্ডদের ঘুরে দাঁড়ানো পারফরম্যান্স বলছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এখন কেমন খেলছে। মঙ্গলবার রাতে প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে এরিক টেন হাগের দল। যে জয়ে প্রথম গোলটি কাসেমিরোর, শেষটি রাশফোর্ডের। মাঝে দ্বিতীয় গোল লুক শর। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি ইউনাইটেডের টানা ষষ্ঠ জয়।
ওল্ড ট্রাফোর্ডে বোর্নমাউথের বিপক্ষে পাওয়া সহজ জয়ের সুবাদে পয়েন্ট তালিকাতেও অনেকখানি এগিয়ে গেছে ইউনাইটেড। ১৭ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে টেন হাগের দল এখন চার নম্বরে। তিনে থাকা নিউক্যাসল ইউনাইটেডের পয়েন্টও ৩৫, ম্যাচও একটি বেশি খেলেছে। তিন-চারের পার্থক্য গড়ে দিয়েছে গোল ব্যবধান।
লিগের টানা চতুর্থ জয়ে ইউনাইটেডও এখন শিরোপার দাবিদার হিসেবে জানান দিতে শুরু করেছে। এখন পর্যন্ত খেলা হয়েছে মৌসুমের অর্ধেকের মতো। ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে আর্সেনাল। তাদের চাপে রাখছে ১ ম্যাচ কম খেলে ৩৬ পয়েন্ট তোলা ম্যানচেস্টার সিটি।
নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পেছনে থাকায় নিজেদের শিরোপার দাবিদার হিসেবে ভাবতে পারে ইউনাইটেডও। বিশেষ করে ১৪ জানুয়ারি ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে এগিয়ে যেতে পারলে তো জোর গলাতেই বলা যাবে।
তবে ইউনাইটেড কোচ টেন হাগ এ মুহূর্তে প্রত্যাশায় লাগাম টানতে চাইলেন, ‘আমাদের ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে। দলের মধ্যে ভালো কিছুর বিশ্বাস বাড়ছে। এটা ভালো লক্ষণ। আমাদের বুঝতে হবে, প্রতিটি ম্যাচে নিজের শতভাগ দিতে হবে, শতভাগ দম থাকতে হবে, লক্ষ্য স্থির থাকতে হবে।’
গতকাল রাতের অন্য ম্যাচে নিউক্যাসলের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে আর্সেনাল।