লেস্টারকে হারিয়ে লিভারপুলের ঘাড়ে আর্সেনালের নিশ্বাস

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটি-আর্সেনালের ম্যাচটা তখন ৮০ মিনিট পেরিয়ে গেছে। সম্ভাব্য গোল শূন্য ম্যাচ কল্পনা করে সবচেয়ে বেশি খুশি ছিল লিভারপুলের সমর্থকেরা। এই ম্যাচ ড্র হলে শীর্ষে থাকা লিভারপুল এক ম্যাচ হাতে রেখে এগিয়ে থাকত ৬ পয়েন্টে।

কিন্তু ম্যাচের ৮১ থেকে ৮৭ মিনিটের মধ্যে বদলে গেল দৃশ্যপট। ৬ মিনিটের মধ্যে দুই গোল করে আর্সেনালকে ২-০ গোলের জয় এনে দেন মিকেল মেরিনো। এই জয়ে লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধানটাও এখন চারে নামিয়ে এনেছে গানাররা।

মাঝ মৌসুম পেরিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে চিত্রটা এখন অনেকটাই স্পষ্ট। নাটকীয় কিছু না হলে আগামী দিনগুলোয় শিরোপার জন্য লড়বে লিভারপুল  ও আর্সেনাল। ফলে এক দলের ম্যাচের ফলের ওপর নির্ভর করছে অন্য দলের ভাগ্যও। ভাগ্য বদলের সেই লড়াইয়ে অবশ্য এখনো লাগামটা লিভারপুলের হাতেই আছে।

লেস্টার মাঠে জয়ের পর পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ২৫ ম্যাচে ৫৩। এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুলের পয়েন্ট ২৪ ম্যাচে ৫৭। আগামীকাল লিভারপুলের প্রতিপক্ষ উলভস।

সেই ম্যাচে লিভারপুল জিতলে আবারও ব্যবধান বেড়ে দাঁড়াবে সাতে। কিন্তু যদি পয়েন্ট হারায় তবে বেশ চাপে পড়বে অ্যানফিল্ডের দলটি। অন্য দিকে এই ম্যাচে হেরে অবনমন অঞ্চলেই থাকল লেস্টার। ১৮ নম্বরে থাকা দলটির পয়েন্ট ২৫ ম্যাচে ১৭।

লেস্টারের মাঠে আজ শুরু থেকে গোলের জন্য একের পর এক চেষ্টা করে গেছে আর্সেনাল। কিন্তু ফরোয়ার্ড লাইনের ব্যর্থতার কারণে বারবার ফিরতে হয়েছে হতাশ হয়ে। এর মধ্যে অবশ্য ভাগ্যকেও সঙ্গে পায়নি তারা।

দুইবার বল পোস্টে মেরেছেন ১৭ বছর বয়সী এথেন এনওয়ানেরি। একপর্যায়ে মনে হচ্ছিল আজ হয়তো পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই আসতে হবে তাদের। কিন্তু মেরিনো একাই যেন গোটা দলকে কাঁধে তুলে নেন এবং গোল করে দলকে এনে দিলেন দারুণ এক জয়।