আর্সেনাল–লিভারপুল–ইউনাইটেড–সিটি সর্বশেষ কে কবে অবনমিত হয়েছিল
অবনমনের স্বাদ সবাইকেই পেতে হয়, অন্তত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তো বটেই। ১৮৮৮ সালে ইংল্যান্ডে যাত্রা শুরু করে ফুটবল লিগ। সে সময় থেকে এখন পর্যন্ত একাধিক দল পরাশক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। কিন্তু এর মধ্যে কোনো দলই অবনমনের হাত থেকে বাঁচতে পারেনি।
কোনো কোনো দলের জন্য অবনমন একেবারেই সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা। অন্য দিকে কারও কারও অবনমিত হওয়ার ইতিহাস শত বছরের পুরোনো। সাম্প্রতিক সময়ে ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সফল দল ও পরাশক্তি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অবনমন শঙ্কা নিয়ে কথা হচ্ছে অনেক। সেই প্রেক্ষিতে ফিরে তাকানো যাক ইংলিশ ফুটবল ‘বিগ সিক্স’খ্যাত দলগুলোর সর্বশেষ অবনমনের ইতিহাসের দিকে।
অবনমন বলতে পয়েন্ট তালিকার সবচেয়ে নিচের তিনটি দলের মৌসুম শেষে নিচের স্তরে নেমে যাওয়াকে বোঝানো হয়। এ ক্ষেত্রে অবনমিত হয়ে যাওয়া তিনটি দলের জায়গায় নিচের স্তরের থেকে উঠে আসে তিনটি দল। উত্তরণ-অবনমনের এই ধারা প্রতিটি মৌসুমে চলতে থাকে।
বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগে যে দলগুলো খেলছে তাদের মধ্যে অবনমিত হওয়া সবচেয়ে পুরোনো দলটি হলো আর্সেনাল। আর্সেনালের সর্বশেষ অবনমিত হয়েছিল ১৯১৩ সালের ১৯ এপ্রিল। এরপর তাদের আবার শীর্ষ স্তরের ফুটবলে ফিরতে সময় লাগে প্রায় ৬ বছর। কিন্তু ১৯১৯-২০ মৌসুমে ফেরার পর অবনমনকে নিজেদের খাতা থেকে যেন পাকাপাকিভাবে সরিয়ে দিয়েছে গানাররা।
শীর্ষ ৬ দলের মধ্যে আর্সেনালের পর অবনমিত হওয়ার স্মৃতি সবচেয়ে পুরোনো লিভারপুলের। ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সফলতম দলটি সর্বশেষ অবনমনের শিকার হয়েছিল ১৯৫৪ সালের ১৭ এপ্রিল। তবে দুঃসময় কাটিয়ে ফিরতে ফিরতে দলটির লেগে যায় প্রায় আট বছর। ১৯৬২-৬৩ আবারও শীর্ষ লিগে ফিরে আসার যোগ্যতা অর্জন করে লিভারপুল। এরপর অবশ্য আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।
একপর্যায়ে একের পর এক শিরোপা জিতে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে সফল দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে লিভারপুল। মাঝে অবশ্য লম্বা সময় শিরোপাহীন কেটেছে লিভারপুলের। তবে সম্প্রতি আবারও দাপট দেখাচ্ছে দলটি। এবারও মাঝমৌসুম শেষে শিরোপার সবচেয়ে সবচেয়ে বড় দাবিদারও অ্যানফিল্ডের ক্লাবটি।
স্যার আলেক্স ফার্গুসনের হাত ধরে বদলে যাওয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আমূল বদলে যাওয়া এক দল। তাঁর হাত ধরে অবিশ্বাস্য সব সাফল্য পেয়েছে ক্লাবটি। ফার্গুসন যুগ শুরুর আগে ১৯৭৪ সালে সর্বশেষ অবনমিত হয়েছিল ইউনাইটেড। এরপর অবশ্য দ্রুতই শীর্ষ স্তরে ফিরে আসে তারা। ১৯৭৫-৭৬ মৌসুম থেকে নিয়মিতই ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ স্তরে খেলে যাচ্ছে তারা।
এ মৌসুমে পয়েন্ট তালিকার ১৪ নম্বরে নেমে যাওয়ার পর ইউনাইটেডের অবনমন নিয়ে কথা হয়েছে বেশ। সর্বশেষ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দল লিভারপুলের সঙ্গে ড্র করে তালিকার ১৩ নম্বরে উঠে এসেছে তারা।
ইউনাইটেডের তিন বছর পর অবনমিত হয়েছিল টটেনহাম। তবে ১৯৭৭ সালে অবনমিত হওয়া ক্লাবটি প্রথম স্তরে উঠে আসে ১৯৭৮-৭৯ মৌসুমে। এখন পর্যন্ত কোনো শিরোপা জেতা না হলেও টটেনহাম থেকে আর কখনো দ্বিতীয় স্তরে অবনমিত হয়নি। এই তালিকায় পরের দল চেলসি। যারা সর্বশেষ ১৯৮৮ সালে অবনমিত হয়েছিল এবং ১৯৮৯-৯০ মৌসুমে ফের শীর্ষ লিগে উত্তরণ ঘটেছিল ব্লুজদের।
বাকি ৫ দলের তুলনায় ম্যানচেস্টার সিটির অবনমনের ঘটনা একেবারেই সাম্প্রতিক। দল হিসেবেও সিটির উত্থান খুব বেশি দিন আগের ঘটনা নয়। এই শতকের অন্যতম সফল দলটি সর্বশেষ অবনমিতও হয়েছিল চলতি শতকের শুরুতে। ২০০১ সালে অবনমন হওয়ার পর সিটি ফের শীর্ষ লিগে ওঠে আসে ২০০২-০৩ মৌসুমে। এরপরের যাত্রাটা অবশ্য শুধুই সাফল্যের। ২০১১-১২ মৌসুম থেকে এখন পর্যন্ত সিটি জিতেছে প্রিমিয়ার লিগের ৮টি শিরোপা।