পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু করছে বাংলাদেশ। রোববার বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা পৌনে ছয়টায় কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে সাবিনা খাতুনরা নামছেন। কিন্তু তার আগে ঘুরেফিরে আসছে গত সাফজয়ী দলের অন্যতম সদস্য ডিফেন্ডার আঁখি খাতুন ও ফরোয়ার্ড সিরাত জাহান স্বপ্নার না থাকার কথা। আঁখি গত বছর বাফুফের ক্যাম্প ছেড়ে যান স্বেচ্ছায়। বর্তমানে চীনে আছেন। স্বপ্না চলে যান তাঁর রংপুরের বাড়ি।
ললিতপুরে সেন্ট জেভিয়ার্স স্কুল মাঠে আজ বিকেলে অনুশীলন শেষে অধিনায়ক সাবিনা খাতুনকে প্রশ্ন করা হলো, ‘দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ আপনি, গতবারের অনেক খেলোয়াড় নেই। এ নিয়ে কী ভাবছেন?’
আঁখি-স্বপ্নাদের হারানো দলের জন্য ক্ষতি মেনে নিলেও সাবিনা তাকালেন সামনে, ‘ওরা না থাকায় দলে প্রভাব আসলে পড়বে না। স্বপ্না, বিশেষ করে আঁখি—এই দুজনের অবদান বাংলাদেশ দলের জন্য অপরিহার্য ছিল। যেহেতু ওরা নেই, নতুন কিছু খেলোয়াড় আছে। ওদের জন্য এটা একটা সুযোগ, আঁখি ও স্বপ্নার জায়গাটায় নিজেদের ফিল করা। সবকিছু মিলিয়ে মাঠে ওদের মিস করব। তবে মনে হয় না ওদের অভাবটা মাঠে প্রভাব ফেলবে।’
আঁখির অভাব পূরণে অনেকটা দায়িত্ব বর্তেছে নিজের প্রথম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে যাওয়া আফঈদা খন্দকারের কাঁধে। সেই দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত জানিয়ে আফঈদা বললেন, ‘একজন স্টপারের দায়িত্ব একই রকমই হয়। আঁখি আপু যেভাবে দায়িত্ব পালন করেছে, আমিও চেষ্টা করব ওভাবে পালন করার বা তার থেকে ভালো কিছু করার।’
প্রথমবার সিনিয়র সাফে খেলতে চলেছেন আফঈদা। কিছুটা রোমাঞ্চিতও সাতক্ষীরার মেয়ে। বললেন, ‘জুনিয়র সাফ যেগুলো খেলেছি, সেগুলো অন্য ধরনের। আর সিনিয়র সাফের খেলা পুরোপুরি আলাদা।’
এবার দলগুলোর মধ্যে ব্যবধান কমে এসেছে। ভুটান স্বাগতিক নেপালের সঙ্গে ড্র করে চমক দেখিয়েছে। মালদ্বীপ ১-০ গোলে হেরেছে শ্রীলঙ্কার কাছে। এ কারণে ভারতের কাছে ৫–২ গোলে হেরে যাওয়া পাকিস্তানকে হালকাভাবে নিচ্ছে না বাংলাদেশ। অধিনায়ক সাবিনার কথায় সেটা স্পষ্ট, ‘ভারত ও পাকিস্তান দলের ম্যাচ যদি দেখে থাকেন, তাহলে পাকিস্তান গতবারের চেয়ে অনেক ভালো দল। ভারতের সঙ্গেও তারা চেষ্টা করেছে সমানতালে খেলার। তবে আমার কাছে মনে হয়েছে, পাকিস্তানের গতবারের দলের সঙ্গে এবারের দলের বিস্তর ফারাক আছে। তাই সহজ হবে না। আমাদের জন্যও বড় চ্যালেঞ্জ।’
তবে প্রথম ম্যাচটা জিতলে যেহেতু সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে, তাই সেই লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামার কথা বলেছেন সাবিনা।