মেসি বললেন, বেশি প্রশ্ন শুনতে হয় ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে

আর্জেন্টিনায় সবচেয়ে বেশি কোন প্রশ্নটির মুখোমুখি হন লিওনেল মেসি? আন্দাজ করতে গিয়ে মাথায় দুটি প্রশ্ন আসতে পারে। প্রথমটি হতে পারে এমন, কবে অবসর নেবেন? দ্বিতীয়টি হয়তো, ২০২৬ বিশ্বকাপে কি খেলবেন? আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির ক্যারিয়ার নিয়ে আপাতত এ দুটি প্রশ্নই সবচেয়ে আলোচিত কিংবা গুরুত্বপূর্ণ।

মেসি নিজে জানিয়েছেন, অবসর নয়, ২০২৬ বিশ্বকাপে তাঁর খেলা না–খেলা নিয়ে আর্জেন্টিনায় সবচেয়ে বেশি প্রশ্নের সন্মুখীন হতে হয়। ৪৩৩ অ্যাপে ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এ কথা জানিয়েছেন ইন্টার মায়ামি তারকা, ‘আমি জানি না (২০২৬ বিশ্বকাপে খেলব কি না)। অনেক প্রশ্ন হয় এ নিয়ে, বিশেষ করে আর্জেন্টিনায়। আমি এ বছর ভালোভাবে শেষ করতে চাই, এরপর পরের বছরের প্রাক্‌–মৌসুম ভালোভাবে শুরু করতে চাই, প্রচুর ভ্রমণের জন্য যেটা গত বছর পারিনি।’

মেসি এরপর বলেন, ‘(প্রাক্‌–মৌসুম ভালোভাবে শুরুর পর) আমি কেমন করছি, কেমন অনুভব করছি, সেটা বোঝার চেষ্টা করব। (২০২৬ বিশ্বকাপের) আমরা যেমন কাছাকাছি রয়েছি, তেমনি সময়ও হাতে আছে অনেক এবং ফুটবলে যেকোনো কিছুই হতে পারে। প্রতিটি দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি, এর বাইরে ভাবছি না।’

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে মেসির চুক্তির মেয়াদ আর এক বছর বাকি। গত বছর জুলাইয়ে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে দক্ষিণ ফ্লোরিডার এই ক্লাবে যোগ দেন মেসি। ক্লাবটিকে প্রথম শিরোপা জেতালেও ২০২৩ সালে ভুগেছে মায়ামি। ইস্টার্ন কনফারেন্স টেবিলে ১৪তম হয়ে এমএলএসের নিয়মিত মৌসুম শেষ করে প্লে–অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি মায়ামি। তাতে ৩৭ বছর বয়সী মেসির ভালো করার ক্ষুধা আরও বেড়েছে। এ বছর এমএলএসে সাপোটার্স শিল্ড জিতেছে মায়ামি। এমএলএসের এমভিপি (মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার) হওয়ার পাঁচজনের চূড়ান্ত তালিকায় রয়েছে মেসির নাম। এ মৌসুমে মাত্র ১৯ ম্যাচেই ২০ গোল করার পাশাপাশি ১৬টি গোলও করিয়েছেন আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ড।

রেকর্ড ৮ বারের এই ব্যালন ডি’অরজয়ী জানিয়েছেন, এমএলএস কাপ জয় এখন মায়ামির সবচেয়ে বড় লক্ষ্য, ‘ক্লাব বড় করতে চাইলে শিরোপা জিততে হবে। এমএলএসে বাজে (২০২৩) একটি বছর পেছনে ফেলে এসেছে ক্লাব। আমি আসার পর লিগস কাপ জিতেছে, যেটা ক্লাবের প্রথম শিরোপাও। ব্যাপারটা অসাধারণ ছিল। এখন আমরা প্লে–অফ খেলতে মরিয়া এবং আশা করি, এমএলএসও জিততে পারব। ক্লাব ও ব্যক্তিগত জায়গা থেকে আমরা এটাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি।’

আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ প্লে–অফের প্রথমটিতে ২–১ গোলে জিতেছে মায়ামি। আগামীকাল আটলান্টার মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচ। মেসি জানিয়েছেন, এ পর্যায়ে তাঁরা আর ভুল করতে চান না, ‘আমরা অনেক ভুল করেছি, যেগুলো পরিহার করতে পারি। প্লে–অফে এগুলো হতে পারে না, কারণ, ভুলের কারণে বাদ পড়তে হতে পারে। আমাদের আরও শক্তিশালী হতে হবে এবং সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। (এমএলএস কাপ জয়ে) আমরা অন্যতম ফেবারিট হলেও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আছে। তারা ছাড় দেবে না এবং অন্য দলগুলো আমাদের সম্মান করে যেভাবে আমরা তাদের করি।’

মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর নিজের খেলার স্টাইলেও পরিবর্তন এনেছেন মেসি। সেটি এমএলএসের সঙ্গে মানিয়ে নিতে বলেও জানিয়েছেন, ‘নিজের বয়স ও পরিস্থিতি বিবেচনা করেই আমি খেলার স্টাইল পাল্টেছি। ধীরে ধীরে সবকিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। নিজেকে পাল্টে লিগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শুরু করেছি, যেটা আমার জন্য নতুন। শুরু থেকেই স্বচ্ছন্দে ছিলাম।’