স্মিথের সঙ্গে ‘দাদাগিরি’ করতে পেরেছেন শুধু অশ্বিন
টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শুধু স্যার ডন ব্র্যাডম্যানই তাঁর চেয়ে বেশি পয়েন্ট পেয়েছেন। কিছুদিন আগে আইসিসি তাঁকে দশক-সেরা টেস্ট ক্রিকেটার হিসেবেও বেছে নিয়েছে।
কিন্তু স্টিভেন স্মিথ ঠিক এ সময়েই রানখরায় ভুগছেন। যেনতেন খরা নয়, একেবারে যাচ্ছেতাই অবস্থা! ভারতের বিপক্ষে সিরিজে ২ টেস্টে ৪ ইনিংসে ব্যাটিং গড় ৩.৩৩! রানটা জানানোর বাধ্যবাধকতা থাকে, নয়তো স্মিথ নিজেও এ সংখ্যা দেখতে চাইতেন না—১০ রান।
করোনাকালের এই বছর স্মিথকে চিনিয়েছে নতুন করে। এ বছর স্মিথের টেস্ট ব্যাটিং গড় ১৮.২৫। করেছেন ৭৩ রান, যার ৬৩–ই জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একমাত্র ইনিংসে।
তাঁর ক্যারিয়ারে আর কোনো বর্ষপঞ্জিতে এত বাজে অবস্থা দেখা যায়নি।
অ্যাডিলেড ও মেলবোর্ন টেস্ট তার সাম্প্রতিকতম উদাহরণ। এই সিরিজে এখন পর্যন্ত দুবার স্মিথকে দ্রুত ড্রেসিং রুমে ফিরিয়েছেন ভারতের স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
স্মিথ স্বীকার করলেন, অশ্বিনের চড়ে বসার দায়টা তাঁর। স্মিথের ব্যর্থতাই ভারতীয় অফ স্পিনার তাঁর ওপর ছড়ি ঘুরিয়েছেন।
টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ এ ব্যাটসম্যান এসইএন রেডিওকে বলেন, ‘আমি ঠিক যেভাবে অশ্বিনকে খেলতে চেয়েছি, সেভাবে পারিনি। তাকে আরও চাপে ফেলতে পারলে ভালো হতো। সত্যি আমিই তাকে নিজের ওপর চড়ে বসতে দিয়েছি, ক্যারিয়ারে আর কোনো স্পিনারের ক্ষেত্রে যা আর কখনো ঘটেনি। সাধারণত আমি একটু আক্রমণাত্মক থাকি, তাদের পরিকল্পনা পাল্টাতে বাধ্য করি।’
ভারতের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্ট মিলিয়ে মাত্র ৬৮ বল খেলতে পেরেছেন স্মিথ। বাকি দুই টেস্টে যতটা সময় সম্ভব উইকেটে থাকতে চান তিনি, ‘মাঝে (মিডল অর্ডার) এখন সময় খুঁজছি। এখন এটাই আমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এ বছর মাঝে নেমে সর্বোচ্চ (এক ইনিংসে) ৬৪ বল খেলতে পেরেছি, সেটাও ওয়ানডে ম্যাচে।’
অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে দুই ইনিংস মিলিয়ে ৩০ বল খেলেন স্মিথ। এর পর মেলবোর্নে দুই ইনিংস মিলিয়ে ৩৮ বল। এদিকে অশ্বিনও অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ডকে দুবার ফিরিয়ে দিতে পেরে আনন্দিত।
ভারত নাকি স্মিথকে ফেরাতে আলাদা পরিকল্পনা করে রেখেছিল, ‘অস্ট্রেলিয়ায় এসে স্মিথকে যদি আউট না করা যায়, তাহলে কাজটা সব সময়ই পাহাড় ডিঙানোর মতো কঠিন। সে ব্যাটিং লাইনের স্তম্ভ।’
৭ জানুয়ারি তৃতীয় টেস্ট শুরু হবে সিডনিতে। মেলবোর্নে এর মধ্যেই বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন অশ্বিন। টেস্টে আর কোনো বোলার তাঁর মতো এত বেশিসংখ্যক (১৯২) বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে আউট করতে পারেননি।
কিন্তু স্মিথ তো ডানহাতি। স্পিন খেলার দক্ষতাও প্রশ্নাতীত। স্মিথের সমস্যাটা কি তাহলে মানসিক?