অধিনায়কত্ব পেয়েই বেন স্টোকস তাঁর দলকে বড় কিছু করে দেখাতে বলেছিলেন। বড় কিছু, আরও ভালো কিছু। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে দুটি টেস্ট দারুণভাবে জিতে স্টোকস এখন তাঁর দলের কাছ থেকে ভিন্ন কিছু চাচ্ছেন। তিনি চান, তাঁর সতীর্থরা মনে করুক, তাঁরা শোবিজ বা বিনোদনজগতের তারকা, যাঁদের মূল কাজই হচ্ছে সাধারণ মানুষকে আনন্দ দেওয়া।
ট্রেন্টব্রিজে এর আগের টেস্টেই অসাধারণ এক জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। টেস্টের শেষ দিনে জিতেছে ২৯৮ রান তাড়া করে। টি-টোয়েন্টিসুলভ ব্যাটিংয়ে অসাধ্যই সাধন করেছেন জনি বেয়ারস্টো আর বেন স্টোকস। বিশেষ করে বেয়ারস্টোর ইনিংসটি তো ছিল অবিশ্বাস্য।
কিউই কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম পর্দার আড়ালে থেকে অনুপ্রাণিত করেছেন দলকে। তবে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া হেডিংলি টেস্টে ওই ধরনের বিনোদনদায়ী ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর যে কোনো ইচ্ছা ইংলিশদের নেই, স্টোকস জানিয়ে দিয়েছেন সেটিই, ‘আমরা এই সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে জিততে চাই। “৩-০” অবশ্যই “২-১”–এর চেয়ে দেখতে ও শুনতে ভালো লাগে। আমি আজ (গতকাল) অনুশীলন শুরুর আগে আমার সতীর্থদের বলেছি, টেস্টের ফল পাঁচ দিন পর জানা যাবে। কিন্তু আপাতত আমরা শেষ দুই সপ্তাহে যা করেছি, সেটিই হেডিংলিতে করব। আমাদের সবাইকে ভাবতে হবে, আমরা বিনোদনজগতের মানুষ, মানুষকে আনন্দ দেওয়াই আমাদের কাজ।’
হেডিংলিতে আজ অভিষেক হতে পারে সারে কাউন্টি দলের ফাস্ট বোলার জেমি ওভারটনের। তিনি দলে ঢুকতে পারেন জেমস অ্যান্ডারসনের জায়গায়। গোড়ালিতে হালকা আঘাত আছে ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা ফাস্ট বোলারের। সে কারণেই তাঁকে খেলানোর ঝুঁকি না-ও নিতে পারে ইংলিশরা।
এই ওভারটন নিয়মিতই ৯০ মাইল বেগে বোলিং করতে পারেন। এবারের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর উইকে ২১টি। গড় ২১.৬১। ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করারই ফল হাতেনাতে পাচ্ছেন ওভারটন। স্টোকস মনে করেন, এই ওভারটন হেডিংলি টেস্টে আলাদা করেই ভূমিকা রাখবেন, ‘আমি বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য পছন্দ করি। অবশ্য জেমস অ্যান্ডারসন আর জেমি ওভারটন দুজনই ভিন্ন ধরনের বোলার। তবে ওভারটনকে দলে নিলে সবাই দলে একজন গতিময় বোলারকে দেখতে পাবেন। কেবল ওভারটনই নয়, আমাদের জফরা আর্চার, মার্ক উডও আছে। এটা তো সবাই জানে, একটা বোলিং আক্রমণে গতি কী ধরনের ভূমিকা রাখে, বিশেষ করে উইকেট যদি পাটা হয়। ব্যাটিং উপযোগী উইকেটে প্রতিপক্ষের জুটি ভাঙতে গতির বিকল্প নেই।’
বল হাতে শেষ পর্যন্ত কী করতে পারবেন না পারবেন ওভারটন, সেটা পরের ব্যাপার। তবে আজ মাঠে নামলেই একটা রেকর্ডে নাম লেখা হয়ে যাবে ওভারটন পরিবারের। জেমি ওভারটনের যমজ ভাই ক্রেইগ ওভারটনের তো ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে অভিষেক ২০১৭ সালেই হয়ে গেছে। আজ জেমি ওভারটন মাঠে নামলেই প্রথমবারের মতো ছেলেদের টেস্টে ইংল্যান্ডের জার্সিতে যমজ ভাইদের দুজনেরই খেলার রেকর্ড হয়ে যাবে।
ছেলে ও মেয়েদের ক্রিকেট মিলিয়ে হিসাব করলে অবশ্য যমজদের খেলার রেকর্ড ৩৮ বছর আগেই হয়ে গেছে। ইংল্যান্ডের হয়ে এখন পর্যন্ত যমজ হিসেবে টেস্ট খেলেছেন শুধু দুই বোন জেন ও জিল পাওয়েল। ১৯৭৯ সালে জিল খেলেছিলেন একটি টেস্ট। এরপর ১৯৮৪ থেকে ১৯৮৭ সালের মধ্যে ছয়টি টেস্ট খেলেন জেন।