আফগানিস্তানের সঙ্গে ‘জায়ান্ট কিলারস’ শব্দে আপত্তি ট্রটের
জায়ান্ট কিলার! শব্দটি শুনতে বেশ ভারী। ধারে ও ভারে এগিয়ে থাকা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিলে এমন তকমা দেওয়া হয় শক্তিতে পিছিয়ে থাকা দলগুলোকে। কিন্তু আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের সঙ্গে ‘জায়ান্ট কিলার’ শব্দটিতে আপত্তি জোনাথন ট্রটের। আফগানিস্তান দলের এই কোচ মনে করেন, তাঁরা যেসব দলকে হারিয়েছেন, সেসব দলের সঙ্গে কথা বললে বোঝা যাবে, সে দলগুলো আফগানিস্তানকে মোটেও জায়ান্ট কিলার মনে করে না। বরং সমকক্ষ হিসেবেই ভাবে।
শারজায় আগামীকাল থেকে শুরু হবে আফগানিস্তান–দক্ষিণ আফ্রিকা তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এর আগে দুবাইয়ের সংবাদমাধ্যম গালফ নিউজকে এ কথা বলেছেন ট্রট। আফগানিস্তানের এই ইংলিশ কোচ ও সাবেক ক্রিকেটার ট্রট বলেছেন, ‘আমার মতে জায়ান্ট কিলারস শব্দটি একটু অন্যায্য। যেসব দলকে আমরা হারিয়েছি, তাদের সঙ্গে কথা বললে বুঝবেন তারা আমাদের জায়ান্ট কিলারস মনে করে না; তারা সমকক্ষ হিসেবেই মনে করে বা এমন একটি দল, যারা সাফল্য পাওয়া শুরু করেছে।’
ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ম্যাচ আয়োজনের রেকর্ড আগেই গড়েছে শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। আগামীকাল দক্ষিণ আফ্রিকা–আফগানিস্তান ম্যাচটি এই স্টেডিয়ামের জন্য মাইলফলক ছোঁয়ার উপলক্ষ। এটি হবে এই স্টেডিয়ামে ২৫০তম ওয়ানডে ম্যাচ।
আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে র্যাঙ্কিংয়ে নবম আফগানিস্তান। গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ জিতেছিল আফগানিস্তান। সেমিফাইনালে উঠতে না পারলেও তাদের কাছে হেরেছিল ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডস। এর মধ্যে প্রথম তিনটি দল ক্রিকেট বিশ্বে প্রতিষ্ঠিত শক্তি। নেদারল্যান্ডসকে হারানোর পর আফগানিস্তানের সেই জয়ের ধারা থেমেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে। এরপর দুই দল আগামীকাল প্রথম মুখোমুখি হবে।
টি–টোয়েন্টি সংস্করণের বিশ্বকাপেও তাক লাগিয়ে দিয়েছে আফগানিস্তান। গত জুনে অনুষ্ঠিত টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালেও উঠেছিল ট্রটের দল। এসব সাফল্যে স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ার কথা আফগানিস্তানের।
ট্রট সম্ভবত সেই আত্মবিশ্বাস পুঁজি করেই বলেছেন, ‘জায়ান্ট কিলারস বললে সম্ভবত এটা মনে হয়, আমরা কোনো ম্যাচে ফেবারিট নই। এটা অসত্য। আমরা ভালো খেলেই কিছু ম্যাচে ফেবারিট হওয়ার অধিকার অর্জন করেছি। তাই দক্ষিণ আফ্রিকা যদি আমাদের খাটো চোখে দেখে, তাতে অসুবিধা নেই।’