ক্রিকেটকে বদলে দেওয়া স্টোকসের কাছে ‘১০০’ শুধুই সংখ্যা
প্রথাগত কথা তিনি কমই বলেন। ক্রিকেটটাও খেলেন প্রথাগত ধরন ভেঙেচুরে। ১০০ টেস্টের মাইলফলক ছোঁয়ার আগেও বেন স্টোকস তাঁর ধারাবাহিকতা রক্ষা করলেন। তাঁর কাছে এই বিশেষ ম্যাচ শুধুই সংখ্যা। আর এটা তিনি ১০০ টেস্ট খেলার মাহাত্ম্য বুঝেই বলেছেন।
তাঁর ১০০তম টেস্টের আগে তাঁকে নিয়ে কথা বলেছেন সতীর্থ ওলি পোপও। স্টোকসের সহকারীর মতে, স্টোকস খেলাটাকেই পরিবর্তন করে দিয়েছেন। তবে ইংলিশ অধিনায়ক এসবে গা ভাসাননি।
বিবিসিকে স্টোকস বলেছেন, ‘প্রতিটি টেস্টই পরের টেস্টের সমান গুরুত্বপূর্ণ। এরপর আরেকটি টেস্ট আসবে, যেটা ১০১তম টেস্ট হবে। ক্যারিয়ারটা যে অনেক লম্বা সেটিরওই প্রমাণ এটি। কিন্তু ৯৯, ১০০ কিংবা ১০১-এ কী আসে যায়। এটা তো শুধু একটি সংখ্যাই। তবে এতে আবার বুঝে নিয়েন না যে আমি যে সুযোগ পেয়েছি, তা নিয়ে সন্তুষ্টি নেই। কিন্তু মাইলফলকের ক্ষেত্রে শেষ হওয়ার আগে শেষ নেই।’
স্টোকসের অভিষেক ২০১৩ সালে অ্যাডিলেডে। ইংল্যান্ডের ১৬তম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন স্টোকস। বর্তমান দলে ১০০ টেস্ট খেলা ক্রিকেটার আছেন দুজন—রুট ও জেমস অ্যান্ডারসন। চোটের কারণে চলতি সিরিজে ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলা স্টোকস ৯৯ টেস্টে রান করেছেন ৬২৫১, উইকেট নিয়েছেন ১৯৭টি। গ্যারি সোবার্স ও জ্যাক ক্যালিসের পর স্টোকস তৃতীয় ক্রিকেটার, যাঁর ৬০০০ রান ও ২০০ উইকেট আছে। টেস্টে ছক্কা মেরেছেন ১২৮টি, যা সর্বোচ্চ।
হয়তো এমন ক্যারিয়ারের সঙ্গে পোপ যোগ করেছেন তাঁর অমন আগ্রাসী নেতৃত্ব। এ কারণেই গতকাল ইংল্যান্ডের অনুশীলন শেষে সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘অনেক দিক থেকেই সে খেলাটাকে পরিবর্তন করে দিয়েছে। দলের যখন প্রয়োজন হয়, সে তখন নিজের সেরাটা কোনো না কোনোভাবে বের করে নিয়ে আসে।’
পোপের কাছে ১০০ টেস্ট খেলা অবিশ্বাস্য কীর্তি। এ প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়েও ইংল্যান্ডের এই সহ-অধিনায়ক আরও একবার তাঁর অধিনায়কের নেতৃত্বের প্রশংসা করেছেন, ‘অবিশ্বাস্য। যেকোনো ক্রিকেটারের জন্য এটা অবিশ্বাস্য এক অর্জন। অবশ্যই ক্রিকেটার হিসেবে তাঁর উত্থান-পতন ছিল, তবে অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে সে যা করেছে, তা দুর্দান্ত।’
ওলি পোপ যোগ করেন, ‘যখন সে অধিনায়কের দায়িত্ব নেয়, সেরা একাদশে আমি ছিলাম। যে স্পষ্ট করে দিয়েছিল আমিই তিন নম্বরে ব্যাটিং করব, যেটা আমাকে অনেক আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। তাঁর মানুষকে ম্যানেজ করার দক্ষতা অসাধারণ। মনে হয়, দলের সবার জন্যই তাঁর আলাদা সময় আছে, সেটা ফিজিও ও চিকিৎসক হিসেবে হোক, যেমনটা সে মাঠের ১১ জনের সঙ্গেও করে।’