বাবর বললেন, ‘আমাকে কিং ডাকা বন্ধ করুন’
সামনেই চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে আয়োজিত ত্রিদেশীয় সিরিজ তাই দল তিনটির খেলোয়াড়দের জন্য সম্ভাব্য সেরা প্রস্তুতির সুযোগ এনে দিয়েছে। অনেকে নিজেদের ঝালাই করে নেওয়ার এই প্রস্তুতিতে সফল হলেও হতাশ করেছেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটসম্যান বাবর আজম।
প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২৩ বলে ১০ রানের পর দ্বিতীয় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আউট হয়েছেন ১৯ বলে ২৩ রান করে। অন্য সময়ে যেমনই হোক, অন্তত এই ফর্মহীনতার সময়ে ‘কিং’ ডাক শুনতে ভালো লাগার কথা নয় বাবরের। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক এবার সবাইকে অনুরোধ করেছেন, কেউ যেন তাঁকে কিং বা রাজা বলে না ডাকেন।
বাবরকে ভালোবেসে ‘কিং বাবর’ ডাকেন অনেকেই। পাকিস্তানের সমর্থক ও দেশটির গণমাধ্যমে প্রায়ই বাবরের সঙ্গে ‘কিং’ শব্দটি উচ্চারিত হয়ে থাকে। কদিন আগে বাবরের ওপেনিং করা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ানও তাঁকে ‘কিং’ সম্বোধন করেছিলেন।
দীর্ঘদিন পর (ওয়ানডেতে ২০১৫ সালের পর) বাবর ওপেনে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবেন কি না, জানতে চাইলে রিজওয়ান বলেন, ‘এর উত্তরে সেই কথাটি বলা যায়, “রাজা করে দেখাবে।”’
কিন্তু নিজেকে ‘কিং’ ডাকা পছন্দ হচ্ছে না বাবরের। বুধবার করাচিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রেকর্ড ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে পাকিস্তান। ম্যাচের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে বাবর বলেন, ‘দয়া করে আমাকে কিং ডাকবেন না। আমি রাজা নই। আমি এখনো সে স্তরে পৌঁছাইনি। এখন আমার ওপর নতুন দায়িত্ব অর্পিত হয়েছে। আগে আমি যা করেছি, সেটা অতীত। প্রতিটি ম্যাচ একটি নতুন চ্যালেঞ্জ। আমাকে অবশ্যই বর্তমান ও ভবিষ্যতে মনোযোগ দিতে হবে।’
২০১৫ সালে ক্যারিয়ার শুরুর পর খুব দ্রুতই সাফল্যের চূড়া স্পর্শ করেন বাবর। একপর্যায়ে সময়ের সেরা ব্যাটসম্যানদের কাতারেও নিয়ে যান নিজেকে। কিন্তু ২০২২ সাল থেকে ছন্দহীনতায় ভুগছেন তিনি। ২০২৩ সালের আগস্টের পর এখন পর্যন্ত কোনো আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরিও পাননি তিনি। এখন চ্যাম্পিয়নস ট্রফি দিয়ে বাবর আবার সেরা ছন্দে ফিরতে পারেন কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা।