পন্ত ‘ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার’

টেস্টে ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার কে? বেশ কিছু নাম উঠে আসতে পারে উত্তরে। তবে মোহাম্মদ কাইফের চোখে, ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ জেতানো খেলোয়াড় হলেন ঋষভ পন্ত।

চেন্নাই টেস্টে বাংলাদেশের বিপক্ষে ভারতের ২৮০ রানের জয়ে আলোচনায় উঠে এসেছেন পন্ত। ভারতের এই উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যান দলের প্রথম ইনিংসে ৩৯ রান করেছিলেন। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে ১০৯ রান করে প্রায় দুই বছর পর টেস্টে প্রত্যাবর্তন রাঙিয়ে দেন। শুবমান গিলের সঙ্গে তাঁর ১৬৭ রানের জুটি ভারতের জয়ে বড় অবদান রাখে।

ভারতের সাবেক ক্রিকেটার মোহাম্মদ কাইফের মতে, টেস্টে ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার হলেন পন্ত। তাঁর সেরাটা দেখা এখনো বাকি আছে বলে মনে করেন ভারতের হয়ে ১৩ টেস্ট এবং ১২৫ ওয়ানডে খেলা কাইফ। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ‘টাইমস অব ইন্ডিয়া’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৪৩ বছর বয়সী কাইফ বলেছেন, দুলীপ ট্রফিতে সম্প্রতি ঈশান কিষান সেঞ্চুরি করলেও পন্তের কারণে তাঁর ভারত জাতীয় দলে ফেরা কঠিন হবে।

পন্তের ভূয়সী প্রশংসা করে কাইফ বলেছেন, ‘ভারতের সর্বশেষ ইংল্যান্ড সফরে ঋষভ পন্ত দলে ছিল না। পন্ত ভারতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ উইনার। পাঁচ–ছয়ে নেমে সে অনেক ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেছে। গ্যাবায় তার ইনিংসটি স্মরণীয় হয়ে আছে। সেটার চেয়ে বড় কিছু আর হতে পারে না। দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মতো কঠিন কন্ডিশনেও সে সেঞ্চুরি পেয়েছে।’

কাইফ এরপর বলেছেন, ‘পরিসংখ্যান বিচারে আমার মতে ঋষভ পন্ত টেস্টের জন্যই বেশি মানানসই। এটা তার সংস্করণ। ঋষভ পন্ত ছাড়া ভারতের থিঙ্কট্যাংকদের অন্য কাউকে নিয়ে ভাবার প্রয়োজন নেই। তার সেরাটা দেখা এখনো বাকি। ২৭ বছর বয়সের দিকে তার খেলা আরও পরিশুদ্ধ হবে এবং সে নিজের সেরা ফর্মে পৌঁছাবে। তাই ঋষভ পন্তের সেরাটা দেখা এখনো বাকি, বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে।’

২৬ বছর বয়সী পন্ত চেন্নাই টেস্টে সেঞ্চুরি করে ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে পরিসংখ্যানের একটি পাতায় ছুঁয়ে ফেলেন। টেস্টে এটি ছিল পন্তের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি; যা ভারতীয় উইকেটকিপার–ব্যাটসম্যানদের মধ্যে দ্রুততম। ধোনি ৯০ টেস্টে ১৪৪ ইনিংস খেলে ৬টি সেঞ্চুরি পেয়েছেন। পন্ত সেখানে ৩৪ টেস্টে ৫৮ ইনিংস খেলে ৬টি সেঞ্চুরি পেয়ে গেছেন।