ইংল্যান্ডে দায়িত্ব ছাড়লেন একজন, অপেক্ষায় ৫ জন
জস বাটলার অধিনায়কের দায়িত্ব ছেড়েছেন স্বেচ্ছায়। আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ইংল্যান্ডের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন। ২০২২ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক সরে যাওয়ার পর ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) এখন নতুন নেতৃত্বের খোঁজ করছে।
তবে খোঁজাখুঁজিটা একটু কঠিনই হয়ে ওঠার কথা ইসিবির জন্য। প্রার্থী যে অনেক! যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই অধিনায়কত্ব করাটা বিশেষ সম্মানের। অনেকের আগ্রহ থাকাও তাই স্বাভাবিকই। তবে অধিনায়কত্বের জন্য উপযুক্ত নাম অনেক সময়ই খুব বেশি থাকে না। এ ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ইংল্যান্ডের বর্তমান দল। অভিজ্ঞতা, দক্ষতা, আগ্রহ ও পারফরম্যান্সের নিরিখে অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে অন্তত পাঁচজন।
বাটলারের উত্তরসূরি হিসেবে সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে হ্যারি ব্রুকের নাম। ২৬ বছর বয়সী এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান বাটলারের সহ–অধিনায়ক ছিলেন। গত বছর ইংল্যান্ড দলের অস্ট্রেলিয়া সফরে ওয়ানডে সিরিজে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কের দায়িত্বও পালন করেছিলেন। এ ছাড়া দ্য হানড্রেডে নর্দার্ন সুপারচার্জারসকেও নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা আছে।
ব্রুককে ইংল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক করার বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিতও আছে। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসে চুক্তিভুক্ত হওয়া ব্রুক কদিন আগে টুর্নামেন্টটি থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। কারণ হিসেবে জাতীয় দল নিয়ে ব্যস্ততার কথাই জানিয়েছেন তিনি। ব্রুক জানতেন, নিলামে দল পাওয়ার পর চোট বা যথাযথ কারণ ছাড়া আইপিএল থেকে সরে গেলে নিষিদ্ধ করা হবে। পরে দুই বছরের জন্য সেটা হয়েছেনও। আর এই শাস্তির বিষয়টি জেনেবুঝেই ইংল্যান্ড জাতীয় দলে মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ব্রুক।
ইংল্যান্ডের পরবর্তী ওয়ানডে, টি–টোয়েন্টি অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে আরেকজন হচ্ছেন বেন স্টোকস। টেস্ট দলের এই অধিনায়ক বর্তমানে চোটের কারণে মাঠের বাইরে আছেন। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম টেস্ট দলের পাশাপাশি সাদা বলের ক্রিকেটেও দলের কোচ হওয়ায় স্টোকসকেও একই ধারায় বিস্তৃত দায়িত্বে দেখা যেতে পারে।স্টোকসকে অধিনায়ক বানানোর সম্ভাবনা ইসিবিও উড়িয়ে দেয়নি। ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের ডিরেক্টর রব কি বলেছেন, ‘কোনো সম্ভাবনাই উড়িয়ে দেওয়া যায় না’, স্টোকসকে বিবেচনায় না রাখা ‘বোকামো’ হবে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
ব্রুক ও স্টোকসের বাইরে অধিনায়ক হিসেবে সামনে এসেছে স্যাম বিলিংসের নাম। ২০২২ সালের পর ইংল্যান্ড দলের বাইরে থাকা এই ব্যাটসম্যান নিজেই অধিনায়ক হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। ৩৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার বিবিসিকে বলেছেন, ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব দেওয়া হলে তিনি নতুন কিছু যোগ করতে পারবেন।
বিলিংস দ্য হানড্রেডে সর্বশেষ দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন ওভাল ইনভিনসিবলসের অধিনায়ক। এ ছাড়া চলতি বছর তাঁর নেতৃত্বেই আইএলটিটোয়েন্টি জিতেছে দুবাই ক্যাপিটালস। অবশ্য অধিনায়কত্ব নিয়ে এখন পর্যন্ত কারও সঙ্গে কথা হয়নি বলে জানান বিলিংস। ইংল্যান্ড কোচ ম্যাককালাম গত ১ মার্চ বলেছেন, পরবর্তী অধিনায়ক দলের ভেতরে থাকা কেউ হতে পারেন, বাইরে থেকেও আসতে পারেন।
ইংল্যান্ডের পরবর্তী অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে আরও দুটি সম্ভাব্য নাম ফিল সল্ট ও লিয়াম লিভিংস্টোন। গত বছর অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের টি–টোয়েন্টি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন সল্ট। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজে ওয়ানডে সিরিজের নেতৃত্বে ছিলেন লিভিংস্টোন। দুজনই অধিনায়ক হওয়ার অন্যতম দাবিদার বলে লিখেছে স্কাই স্পোর্টস। সল্ট, লিভিংস্টোনকে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক করাও হয়েছিল তাঁদের দক্ষতার কারণে, ভবিষ্যৎ ভাবনা থেকে।
এর বাইরে ওপেনার বেন ডাকেট অথবা সাবেক অধিনায়ক জো রুটকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনাও আছে। আরেকটি সম্ভাবনা হচ্ছে ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টিতে আলাদা অধিনায়ক বানানো।