‘ভারতকে হারানো কঠিন, দক্ষিণ আফ্রিকা ডার্ক হর্স’, ফাইনাল নিয়ে গেইল

দুই দলের কোনোটিই এখনো এ টুর্নামেন্টে কোনো ম্যাচ হারেনি। সেদিক থেকে ভারত–দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনালটি টুর্নামেন্টের সেরা দুই দলের লড়াই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ক্রিকেটার ক্রিস গেইলও বলেছেন সে কথাই। অবশ্য শক্তি–সামর্থ্য আর পারফরম্যান্স বিবেচনায় তিনি ভারতকেই এগিয়ে রাখছেন। একই সঙ্গে সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছেন, বিশ্বকাপ শুরুর আগেই তিনি দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিজের ‘ডার্ক হর্স’ বলেছিলেন!

ফাইনালের ফেবারিট বাছতে গিয়ে গেইল বলেছেন, ‘এটা বলা কঠিন। দুই দলই টুর্নামেন্টজুড়ে নিখুঁত ও আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলেছে। পরিস্থিতি বিবেচনায় জুতসই এক ফাইনালই এটি।’

ফেবারিট বেছে নেওয়া কঠিন বলার পরও যশপ্রীত বুমরার কারণে ভারতকে কিছুটা এগিয়ে রাখছেন গেইল। এবারের টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বুমরা এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে ২৫.৪ ওভার বোলিং করেছেন। ৪.১২ ইকোনমি রেটে নিয়েছেন ১৩ উইকেট। পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে দুর্দান্ত বোলিং করে প্রতিপক্ষ দলের ব্যাটসম্যানদের নাভিশ্বাস তুলছেন ভারতের ফাস্ট বোলার।

ফাইনালের আগে তাঁকে নিয়ে গেইল বলেছেন, ‘ভারতকে হারানো কঠিন হবে। তাদের ব্যাটিং লাইনআপ লম্বা এবং বুমরার মতো একজন বিশ্বমানের ডেথ বোলার আছে, যে কিনা প্রতিপক্ষের হৃদয় ভেঙে দিতে পারে।’

দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে গেইল বলেছেন, ‘আমি টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ডার্ক হর্স হিসেবে বেছে নিয়েছি। অনেকগুলো সেমিফাইনাল–হতাশার পর অবশেষে তাদের ফাইনালে পৌঁছানোটা খুব বিশেষ।’

গেইল এরপর যোগ করেন, ‘কঠিন সময় কাটিয়ে আসা এবং একটি বিশ্বকাপ জেতা খুব বিশেষ কিছু হবে। তারা যদি এটা করতে পারে, তাহলে এমন স্মৃতি তৈরি হবে, যেটা খেলোয়াড় ও জাতির জন্য হবে আজীবনের।’