বব উইলিসের সম্মানে এজবাস্টন নীল

দর্শকদের মাথায় নীল রঙের টুপি। যাঁরা নীল টুপি পরে আসতে পারেননি, তাঁদের কারও কারও গায়ে নীল টি-শার্ট। সব মিলিয়ে এজবাস্টনের গ্যালারিও যেন আজ নীল সমুদ্র। এই যে প্রায় সব নীলে নীলে ছেয়ে ফেলা, এটা কিন্তু অকারণ নয়। ‘ব্লু ফর বব’ নামে একটা উদ্যোগের অংশ। যে উদ্যোগের মূল উদ্দেশ্য কিংবদন্তি ইংলিশ ফাস্ট বোলার বব উইলিসের সম্মানে গঠিত ক্যানসার তহবিলের জন্য অর্থ সংগ্রহ।

আগেই জানানো হয়েছিল, এজবাস্টনে অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিনটা ‘ব্লু ফর বব’ ডে হিসেবে পালন করা হবে। প্রোস্টেট ক্যানসারে ২০১৯ সালে ৭০ বছরে না–ফেরার দেশে চলে গেছেন বব উইলিস। ১৯৯১ থেকে ১৯৮৪ পর্যন্ত ১৫ বছরের ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের হয়ে ৯০ টেস্ট ও ৬৪টি ওয়ানডে খেলা সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফাস্ট বোলারের সম্মানে তাঁর স্ত্রী লরেন ক্লার্ক ও ভাই ডেভিড মিলে গঠন করেন বব উইলিস ফান্ড।

এই ফান্ডের মাধ্যমে সংগৃহীত অর্থ ব্যবহার করা হয় প্রোস্টেট ক্যানসার নিয়ে গবেষণা ও চিকিৎসার কাজে। এ ছাড়া উদ্যোগের মাধ্যমে সাধারণ মানুষকে এই মারণ রোগ সম্পর্কে সচেতন করা হয়, আক্রান্ত ব্যক্তিদের চিকিৎসায় সহযোগিতা করা হয়।
এজবাস্টন আসলে বব উইলিসের ঘরের মাঠ।

এখানকার ক্লাব ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ১৯৭২ থেকে ১৯৮৪ পর্যন্ত কাউন্টি ক্রিকেট খেলেছেন উইলিস। ৯০ টেস্টে ২৫.২০ গড়ে ৩২৫ উইকেট পাওয়া উইলিসের স্মরণে গঠিত এই তহবিলের প্রধান পৃষ্ঠপোষক কিংবদন্তি গায়ক বব ডিলান। যাঁকে উইলিস এত ভালোবাসতেন যে ১৬ বছর বয়সে নিজের নামে ‘ডিলান’ যোগ করে নিয়েছিলেন।

এর আগে এজবাস্টন প্রথমবার ‘ব্লু ফর বব’ উদ্যোগের সাক্ষী হয় ইংল্যান্ড-পাকিস্তান ওয়ানডে সিরিজের সময়। সেদিনও দর্শকেরা গ্যালারিতে নীল টুপি পরে উপস্থিত হয়ে এই উদ্যোগকে সাধুবাদ জানিয়েছিলেন। এরপর গত বছর ভারতের বিপক্ষে সিরিজের পঞ্চম টেস্টেও আবার এজবাস্টন সাজে নীল রঙে।

এজবাস্টন যেমন ‘ব্লু ফর বব’ ডে-তে নীল হয়ে যায়, তেমনি সিডনিতে ২০০৯ সাল থেকে পালন করা হয় পিংক টেস্ট। কিংবদন্তি অস্ট্রেলিয়ান পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রার স্ত্রী জেন ম্যাকগ্রা মারা গিয়েছিলেন স্তন ক্যানসারে। স্ত্রীর স্মরণে স্তন ক্যানসার নিয়ে সচেতনতা বাড়াতে এবং তহবিল সংগ্রহের জন্য পরে ম্যাকগ্রা গঠন করেন দ্য ম্যাকগ্রা ফাউন্ডেশন।

সেই ফাউন্ডেশনের উদ্যোগেই শুরু হয় পিংক টেস্ট। আর গোলাপি টেস্টের তৃতীয় দিন পালন করা হয় ‘জেন ম্যাকগ্রা ডে’ হিসেবে। সেদিন মাঠে উপস্থিত সমর্থকেরা এই উদ্যোগের সমর্থনে পরেন গোলাপি পোশাক। ক্রিকেটাররাও গোলাপি টুপি পরেন, ব্যাটে লাগান গোলাপি স্টিকার, স্টাম্পগুলো থাকে গোলাপি রঙের।

ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যান্ড্রু স্ট্রাউসের প্রয়াত স্ত্রী রুথ স্ট্রাউসের স্মরণে ও ক্যানসারে মারা যাওয়া মা–বাবার সন্তানদের জন্য তহবিল সংগ্রহের জন্য রেডফররুথ দিবস পালন করা হয়। ২৯ জুন চলমান অ্যাশেজের লর্ডস টেস্টের দ্বিতীয় দিনে পালন করা হবে রেডফররুথ দিবস। এদিন লাল টুপি পরে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। জার্সি নম্বরও লেখা থাকবে লাল রঙে। গত চার বছরে রুথ স্ট্রাইস ফাউন্ডেশন ৩০ লাখ পাউন্ডের বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছে।