সুযোগ পেয়েও যাঁকে রানআউট করেননি, তাঁর বলেই হলেন আউট

ক্রিকেটের আইন বলে, এ রানআউট করতে কোনো বাধা নেই। আসিফ শেখ তবু সেটি করলেন না। নেপাল উইকেটকিপার এরপরই এলেন আলোচনায়। ‘স্পিরিট অব ক্রিকেট’ বা ক্রিকেটের চেতনাকেও আরেকবার তুলে ধরলেন ২১ বছর বয়সী নেপালি ক্রিকেটার।

ওমানে চার জাতির টুর্নামেন্টে আয়ারল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত, স্বাগতিকদের সঙ্গে খেলছে নেপাল। সেখানেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের ম্যাচ ছিল গতকাল। ভালোবাসা দিবসে হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো ঘটনাটাই দেখা গেল সেখানে।

আগে ব্যাটিং করা আয়ারল্যান্ড ইনিংসের ১৯তম ওভারের খেলা চলছিল। কমল সিং এইরির বলটা ঠিকঠাক টাইমিং করতে পারেননি মার্ক এডেয়ার, এরপরও নিতে চেয়েছিলেন সিঙ্গেল। শুরুতে একটু ইতস্তত করলেও সে ডাকে সাড়া দিয়েছিলেন নন-স্ট্রাইক প্রান্তে থাকা অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন।

তবে বিপত্তি বাধল যখন সিঙ্গেল নিতে গিয়ে বোলারের সঙ্গে পায়ে–পায়ে ঠোকাঠুকিতে পড়ে গেলেন ম্যাকব্রাইন। শর্ট মিডউইকেট থেকে এরপর উইকেটকিপার আসিফের কাছে থ্রো করলেন কমল। সেটি যতক্ষণে আসিফ ধরেছেন, হাতে ম্যাকব্রাইনকে আউট করার মতো এন্তার সময়! ম্যাকব্রাইনও ততক্ষণে ক্রিজে পৌঁছানোর হাল ছেড়েই দিয়েছেন।

তবে আসিফ একবার হাত ঘুরিয়ে আনলেও শেষ পর্যন্ত স্টাম্প ভাঙলেন না। ধারাভাষ্যকার তো এরপর বলেই দিলেন, এমন দৃশ্য গায়ে কাঁটা দেওয়ার মতো! ২০২২ সালের ‘স্পিরিট অব ক্রিকেট’ পুরস্কার পাওয়ার মতো ঘটনা এটি, উল্লেখ করলেন সেটিও।

ম্যাকব্রাইন শুরুতে যেন বুঝে উঠতে পারেননি, আদতে কী ঘটেছে। তবে একটু পরই আসিফের দিকে ঘুরে ধন্যবাদ জানালেন বলেও মনে হলো। এরপর ম্যাকব্রাইনের সঙ্গে হাত মেলাতে দেখা যায় নেপাল অধিনায়ক সন্দীপ লামিচানেকে।

টুইটারে এরই মধ্যে বেশ সাড়া ফেলেছে আসিফের এই উদারতা। এটির ভিডিও পোস্ট করেছে ক্রিকেটের আইনপ্রণেতা সংস্থা মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবও (এমসিসি)। প্রতিবছরই সংস্থাটি আয়োজন করে কলিন কাউড্রে স্পিরিট অব ক্রিকেট লেকচারের।

আইসিসির ২০২২ সালের স্পিরিট অব ক্রিকেট পুরস্কারের মনোনয়ন আসিফ পেতেই পারেন, বলা যায় সেটিও। প্রতিবছরই এ শ্রেণিতে একটি পুরস্কার দেয় আইসিসি। গতবার সেটি জিতেছিলেন নিউজিল্যান্ডের ড্যারিল মিচেল। ইংল্যান্ড স্পিনার আদিল রশিদের সঙ্গে ধাক্কা লাগার পর সিঙ্গেল নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন কিউই অলরাউন্ডার, সেটিও বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে। নিউজিল্যান্ড অবশ্য জিতেছিল এ ম্যাচ।

তবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এ ম্যাচটা হেরে গেছেন আসিফরা। ওই ঘটনার সময় ৩ বলে ৩ রান করা ম্যাকব্রাইন শেষ পর্যন্ত করেছেন ৭ বলে ১১ রান। ২০ ওভারে আয়ারল্যান্ড তুলেছিল ১২৭ রান। নেপালের হয়ে ইনিংস উদ্বোধন করতে নেমেছিলেন আসিফ। ২২ বলে ২৩ রান করে তিনি আউট হয়েছেন ওই ম্যাকব্রাইনের বলেই ক্যাচ দিয়ে! পরে নেপাল ২০ ওভার খেলে ১১১ রান তুলতে পেরেছে ৯ উইকেট হারিয়ে, হেরেছে ১৬ রানে।

অবশ্য আসিফ এ দিন যা করেছেন, সেটি নিশ্চিতভাবেই জয়-পরাজয়ের চেয়ে অনেক বড়!