কানাডায় ধূমপায়ীদের প্রায় ২৪ বিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ দেবে তিন টোব্যাকো কোম্পানি

তিনটি বড় সিগারেট প্রস্তুতকারক কোম্পানি কানাডায় করা একটি মামলা নিষ্পত্তির জন্য ২ হাজার ৩৬০ কোটি মার্কিন ডলারের সমপরিমাণ ৩ হাজার ২৫০ কোটি কানাডিয়ান ডলার দেবে। কোম্পানি তিন হলো ফিলিপ মরিস, ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো এবং জাপান টোব্যাকো। ফিলিপ মরিস জানিয়েছে, আদালতের নিযুক্ত একজন মধ্যস্থতাকারীর প্রস্তাবিত পরিকল্পনা অনুযায়ী এই অর্থ দেওয়া হবে।

কানাডার ওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটির হেলথ এথিকস, ল অ্যান্ড পলিসি ল্যাবের সহপরিচালক জেকব শেলি জানিয়েছেন, এই পরিকল্পনা অনুমোদিত হলে এটি হবে যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে এ ধরনের সবচেয়ে বেশি অর্থের মামলা নিষ্পত্তির ঘটনা। বার্তা সংস্থা রয়টার্স এ খবর দিয়েছে।

২০১৫ সালে কুইবেকের একটি আদালতে আনা এক মামলায় বলা হয়েছিল, সেই ১৯৫০–এর দশক থেকেই এই তিনটি কোম্পানি জানত যে তাদের পণ্যের ব্যবহারের ফলে ক্যানসার ও অন্যান্য অসুখ হয়, কিন্তু তারা এ ব্যাপারে ভোক্তাদের যথেষ্ট সতর্ক করেনি। প্রায় এক লাখ ধূমপায়ী ও সাবেক ধূমপায়ীকে এ জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে বলেন আদালত। ওই ঘটনা কোম্পানি তিনটির জন্য বিশাল আঘাত হিসেবে এসেছিল।

এ রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করার পর ২০১৯ সালে কুইবেকের আদালত ২০১৫ সালের ওই রায় বহাল রাখেন। মূল রায়ে ধূমপায়ীদের ১ হাজার ৫০০ কোটি কানাডীয় ডলার দেওয়ার আদেশ দেওয়া হয়েছিল। ফলে ওই তিন কোম্পানির কানাডায় অবস্থিত স্থানীয় কোম্পানিগুলোকে দেউলিয়া সুরক্ষা সুবিধার দ্বারস্থ হতে হয়েছিল।

কানাডায় ফিলিপ মরিসের ইউনিটগুলো হলো রথম্যানস ও বেনসন অ্যান্ড হেজেস।

ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো গত শুক্রবার বলেছে, একটি সমাধান খুঁজে পাওয়ার জন্য প্রস্তাবিত পরিকল্পনাটি একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ। তাদের স্থানীয় ইউনিট ইমপেরিয়াল টোব্যাকো কানাডা এই পরিকল্পনার কাঠামোকে সমর্থন করেছে এবং নিষ্পত্তির জন্য যে অর্থ ব্যয় হবে, তা নগদ অর্থ ও কানাডায় তামাকপণ্যের ভবিষ্যৎ বিক্রি থেকে আসবে।

শুক্রবার বিএটির শেয়ারের দাম ৩ দশমিক ৫ শতাংশ পড়ে যায়।