বিদায়ী বছরে করোনার ডামাডোলে প্রবাসী আয় অর্জনে বিশ্বের বিভিন্ন দেশ হিমশিম খেয়েছে। বিশেষ করে ভারত, চীনের মতো উন্নয়নশীল দেশগুলোর প্রবাসী আয়ও কমে গেছে। কিন্তু বাংলাদেশকে এই বিরূপ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়নি। ২০২০ সালে আগের বছরের তুলনায় বাংলাদেশে প্রবাসী আয় বরং বেড়েছে। করোনার দুঃসংবাদের ভিড়ে এটি ছিল একটি সুখবর।
প্রবাসী আয় বেশি আসে এমন শীর্ষ ১০টি উন্নয়নশীল দেশের ৭টিরই আয় গত বছর কমেছে। আর তিনটি দেশের আয় বেড়েছে। ওই তিনটি দেশের একটি হলো বাংলাদেশ। অন্য দুটি দেশ হলো মেক্সিকো ও পাকিস্তান। দি ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিটের এক প্রতিবেদনে এই চিত্র উঠে এসেছে। তবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের প্রবাসী আয় বৃদ্ধির বিষয়টি সাময়িক বলে মনে করছে দি ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিট।
সংস্থাটির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০১৯ সালে বাংলাদেশে ১ হাজার ৮৪০ কোটি ডলার প্রবাসী আয় এসেছিল। ২০২০ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ১ হাজার ৯৮৮ কোটি ডলারে। একইভাবে পাকিস্তানে ২০১৯ সালে ২ হাজার ২২০ কোটি ডলার প্রবাসী আয় এসেছিল। গত বছর তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২ হাজার ৪১০ কোটি ডলারে। ২০২০ সালে মেক্সিকোর প্রবাসী আয়ের পরিমাণ আগের বছরের চেয়ে ১৫০ কোটি ডলার বেড়ে ৪ হাজার ৫০ কোটি ডলারে উন্নীত হয়েছে।
তবে প্রবাসী আয় বেড়ে যাওয়ার খবরটি ভালো হলেও এর পেছনের কারণ খুঁজে দেখা হয়েছে ওই প্রতিবেদনে। সেখানে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান সম্পর্কে বলা হয়েছে, এ দুই দেশের প্রবাসী শ্রমিকদের অনেকে তাঁদের চাকরি হারিয়ে নিজেদের জমানো টাকা দেশে পাঠিয়েছেন। উপসাগরীয় দেশগুলোর শ্রমিকদের মধ্যে এই প্রবণতা বেশি ছিল। কারণ, করোনার কারণে তেলের দাম কমে যাওয়া এবং পর্যটন ব্যবসায় ধস নামায় ওই অঞ্চলের দেশগুলোর অর্থনীতি সংকটে পড়েছে। আবার বাংলাদেশে প্রবাসী আয় বেশি আসার আরেকটি কারণ, ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার কারণে বৈধ উপায়ে দেশে টাকা পাঠানোর পরিমাণ বেড়েছে। আবার বৈধভাবে টাকা পাঠালে প্রণোদনার হারও বাড়ানো হয়েছে, যা প্রবাসী শ্রমিকদের বৈধ উপায়ে দেশে টাকা পাঠানোর উৎসাহ বাড়িয়েছে।
দি ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিট মনে করে, এভাবে প্রবাসী আয় বৃদ্ধির বিষয়টি সাময়িক। ২০২১ সালেই প্রবাসী আয় আবার পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে।
অন্যদিকে প্রবাসী আয় অর্জনকারী উন্নয়নশীল দেশের মধ্যে শীর্ষে থাকা ১০টি দেশের মধ্যে ৭টি দেশের প্রবাসী আয় গত বছর কমেছে। প্রবাসী আয় কমার তালিকায় আছে ভারত, চীন, ফিলিপাইন, মিসর, নাইজেরিয়া, ভিয়েতনাম ও ইউক্রেন। সবচেয়ে বেশি প্রবাসী আয় অর্জনকারী ভারতে আগের বছরের চেয়ে আয় কমেছে ৮০০ কোটি ডলারের মতো। ২০২০ সালে দেশটিতে প্রবাসী আয় এসেছে ৭ হাজার ৫৯০ কোটি ডলার। অন্যদিকে চীনের প্রবাসী আয় কমেছে প্রায় ৯০০ কোটি ডলার। ২০২০ সালে দেশটির প্রবাসী আয়ের পরিমাণ ছিল প্রায় ৫ হাজার ৯৫০ কোটি ডলার।
এদিকে ২০২০ সালে সারা বিশ্বে প্রায় ৫ হাজার কোটি ডলার কম রেমিট্যান্স প্রবাহ হয়েছে। ২০২০ সালে সব মিলিয়ে ৭১ হাজার ৬৭০ কোটি ডলারের রেমিট্যান্স প্রবাহ হয়েছে বিশ্বজুড়ে।