সমুদ্র থেকে ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে আসছে শত শত কালো রঙের বল। ছড়িয়ে পড়ে আছে অস্ট্রেলিয়ার সিডনির কুজি বিচের সৈকতজুড়ে। সেগুলোর কোনোটির আকার গল্ফ বলের মতো, কোনোটি ক্রিকেট বলের সমান।
দেখে মনে হয় বলগুলো ঘন আলকাতরা দিয়ে তৈরি। কোথা থেকে সেগুলো সমুদ্রে এল, বুঝতে পারছে না স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। বলগুলোর কারণে আপাতত সৈকতে সাধারণ মানুষকে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না।
স্থানীয় মেয়র ডিলান পারকার জানিয়েছেন, গত মঙ্গলবার বিকেল থেকে রহস্যময় বলগুলো কুজি সৈকতে ভেসে আসতে শুরু করে। তারপর আসতেই থাকে, আসতেই থাকে। বলগুলো আসলে কী হতে পারে, কোথা থেকেই বা সেগুলো আসছে, তা খুঁজতে গিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে সৈকত কর্তৃপক্ষ। তারা মরিয়া হয়ে বলগুলোর উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। এমনকি সৈকতে উড়ে বেড়ানো গাঙচিলগুলোও ‘অবাক হয়ে’ কালো বলগুলো নেড়েচেড়ে দেখছে।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক পোস্টে মেয়র পরবর্তী নির্দেশনা না দেওয়া পর্যন্ত কুজি সৈকত বন্ধ রাখার কথা জানিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার সিডনির জনপ্রিয় সৈকতের একটি হচ্ছে কুজি সৈকত। সারা বছর এই সৈকতে সিডনির বাসিন্দা ও পর্যটকদের ভিড় লেগে থাকে। বলগুলো কী দিয়ে তৈরি, তা এখনো জানা যায়নি বলে জানিয়েছেন মেয়র পারকার। সেগুলো ‘আলকাতরার তৈরি’ হতে পারে বলে তাঁর মনে হয়েছে।
সাধারণত (অপরিশোধিত) তেল ময়লা-আবর্জনা ও পানির সংস্পর্শে এলে এ ধরনের বলের সৃষ্টি হতে পারে। তেল ছিটকে বা চুইয়ে সমুদ্রের পানিতে পড়তে পারে। কর্তৃপক্ষ মঙ্গলবার দিনরাত সৈকত পরিষ্কারের কাজ করেছে। পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা সুরক্ষা পোশাক পরে সৈকত থেকে বলগুলো কুড়িয়ে প্রথমে প্লাস্টিকের ব্যাগে জড়ো করেন, পরে সেগুলো সরিয়ে নেওয়া হয়।
পরিচ্ছন্নতার কাজ আপাতত শেষ হলেও পরদিন সকালে বন্ধ ছিল সৈকত। ফলে বুধবার সকালে যাঁরা সৈকতে সাঁতার কাটতে বা বেড়াতে এসেছিলেন, তাঁদের ফিরে যেতে হয়েছে। কালো রঙের বল কোথাও পড়ে থাকতে দেখলে সেগুলো স্পর্শ না করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।