সারা বিশ্বে প্রতিবছর প্রকাশনা সংস্থা থেকে প্রায় ১০ লাখ বই প্রকাশিত হয়। আর ব্যক্তি উদ্যোগে যেসব বই প্রকাশিত হয়, সেই সংখ্যা মিলিয়ে বছরব্যাপী প্রকাশিত বইয়ের সংখ্যা প্রায় ৪০ লাখ। গুগল বুকস পরিচালিত এক গবেষণায় দেখা গেছে, ১৪৪০ সালে জোহানেস গুটেনবার্গ মুদ্রণযন্ত্রের জন্য ধাতব টাইপ উদ্ভাবনের পর থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত প্রায় ১২ কোটি ৯৮ লাখ ৬৪ হাজার ৮৮০টি বই প্রকাশিত হয়েছে; যদিও গুগল বুকসের পরিসংখ্যানে ব্যক্তি উদ্যোগে বের হওয়া বই ও ই-বুকের হিসাব নেই। প্রতিবছর প্রকাশিত এত এত বই থেকে বিবিসি কালচার বছরের সেরা ১২টি বইয়ের তালিকা করে। এ প্রতিবেদনে সেখান থেকে সেরা ১০টি বইয়ের তথ্য বিশ্লেষণ করা হলো।
বিবিসি কালচারের ২০২৪ সালের সেরা বইয়ের তালিকার শুরুতেই আছে স্কটিশ ঔপন্যাসিক অ্যান্ড্রু ও’হাগানের উপন্যাস ‘সেলেডোনিয়ান রোড’। বলা হয়ে থাকে, এটি এখন পর্যন্ত হাগানের সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী উপন্যাস। ২০২০ সালে প্রকাশিত ‘মেফ্লাইস’ উপন্যাসের জন্য এই ঔপন্যাসিক ক্রিস্টোফার ইশারউড পুরস্কার জিতেছিলেন। বুকারের মনোনয়ন তালিকায়ও ছিল বইটি। এরপরই স্কটিশ এই লেখক লন্ডনের সেলেডোনিয়ান রোড নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক এ উপন্যাস লেখেন।
উপন্যাসটিকে ডিকেন্স ও টম উলফের সামাজিক উপন্যাসের সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। এই উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র ৫২ বছর বয়সী লেখক ও শিক্ষাবিদ স্কট ক্যাম্পবেল ফ্লিন। উপন্যাসে লেখক ছোট একটি রাজপরিবার এবং রুশ অলিগারক (ক্ষমতাকাঠামোর একটি ধারণাগত রূপ, যেখানে ক্ষমতা অল্পসংখ্যক মানুষের হাতে থাকে) থেকে শুরু করে মানব পাচারকারী ও দুর্ধর্ষ শিল্পীর চরিত্রগুলো মুখোমুখি করিয়েছেন।
তালিকার দ্বিতীয় অবস্থানে আছে ডাচ লেখক লুকাস রিজনেভেল্ডের ‘মাই হ্যাভেনলি ফেবারিট’ বইটি। এটি লুকাসের দ্বিতীয় উপন্যাস। প্রথম উপন্যাস ‘দ্য ডিসকমফোর্ট অব ইভনিং’–এর জন্য ২০২০ সালে লুকাস ও তাঁর অনুবাদক মিশেল হাচিসন বুকার পেয়েছিলেন। ‘মাই হ্যাভেনলি ফেবারিট’ উপন্যাসটি নেদারল্যান্ডসের একটি কৃষক সম্প্রদায় নিয়ে লেখা। উপন্যাসটির বর্ণনাকারী ৪৯ বছর বয়সী একজন পশুচিকিত্সক, যিনি ১৪ বছর বয়সী এক কিশোরীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
সিডনির লেখিকা ও সমালোচক মেডেলিন গ্রের প্রথম উপন্যাস ‘গ্রিন ডট’। উপন্যাসটি ২৪ বছর বয়সী হেরাকে নিয়ে লেখা। জীবনসংগ্রামে টিকে থাকতে হেরা একটি অনলাইন সংবাদমাধ্যমে চাকরি নেন। চাকরির শুরুর দিকেই তিনি আর্থার নামের একজন বয়স্ক বিবাহিত সাংবাদিকের প্রেমে পড়ে যান। আর্থারের অসংখ্য মন্দ দিক থাকা সত্ত্বেও হেরা তাঁর সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েন এবং নিজেকে সুখী ভাবতে শুরু করেন।
প্রথম উপন্যাস হিসেবে ‘গ্রিন ডট’ ব্যাপকভাবে প্রশংসিত হয়েছে। ‘গ্রিন ডট’কে ব্রিটিশ সাংবাদিক ও ঔপন্যাসিক হেলেন ফিল্ডিংয়ের ‘ব্রিজেত জোনস’ ও অস্ট্রেলিয়ার লেখিকা মেগ মেসনের ‘সরো অ্যান্ড ব্লিস’ উপন্যাসের সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে।
যুক্তরাজ্যের লেখিকা স্কারলেট টমাসের উপন্যাসটি সেরা বইয়ের তালিকার চার নম্বরে আছে। উপন্যাসটি পর্যটন মৌসুমের শেষে একটি প্রত্যন্ত গ্রিক দ্বীপে মধুচন্দ্রিমায় যাওয়া এক দম্পতিকে নিয়ে লেখা। তাঁদের নাটকীয় বিয়ে থেকে শুরু করে একে অপরের কাছে নানা তথ্য গোপন রাখার বিষয় তুলে ধরা হয়েছে।
নিউইয়র্ক টাইমসের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, স্কারলেট টমাসের গল্প বলার ধরণ বেশ সাহসী। ‘দ্য স্লিপওয়াকারস’ পাঠককে প্রতিমুহূর্তে বিস্মিত করবে। এটি একটি অন্ধকার, প্রেম ও থ্রিলারধর্মী উপন্যাস।
আইরিশ–কানাডীয় লেখক কলিন ব্যারেট ছোটগল্প লেখক হিসেবে বেশ পরিচিত। ‘ওয়াইল্ড হাউসেস’ তাঁর প্রথম উপন্যাস। আয়ারল্যান্ডের ছোট্ট একটি শহরের একটি মিষ্টি স্বভাবের কিশোর ডল। তার বড় ভাইয়ের অপরাধের প্রতিশোধ হিসেবে একটি স্থানীয় গ্যাং ডলকে অপহরণ করে। এসব নিয়েই উপন্যাসটি এগিয়েছে। ওয়াশিংটন পোস্টের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ‘ওয়াইল্ড হাউসেস’ একটি বৈদ্যুতিক থ্রিলার। এখানে আছে কৌতুকের নিপুণ ছোঁয়াও।
৩২ বছর ফরাসি লেখক ও সমাজবিজ্ঞানী এডওয়ার্ড লুইয়ের আত্মজীবনীমূলক উপন্যাস ‘চেঞ্জ’। এ উপন্যাস লেখকের প্রজন্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর হিসেবে স্বীকৃত। এখানে সামাজিক শ্রেণি, রূপান্তর ও অতীতকে পেছনে ফেলে যাওয়ার বিপদ সম্পর্কে বিবরণ আছে। তিনি তাঁর শ্রমজীবী শ্রেণির শহরে দারিদ্র্য, বৈষম্য ও সহিংসতার বাইরে একটি জীবনকে তুলে ধরেছেন। দ্য টেলিগ্রাফের একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এ উপন্যাস লুইয়ের জীবনের সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট প্রতিকৃতি।
নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ লেখিকা হেলেন ওয়েমির নতুন উপন্যাস ‘প্যারাসল এগেইনস্ট দ্য অ্যাক্স’। উপন্যাসটি প্রাগ শহরের হিরো তোজোসোয়া নামের এক নারীকে কেন্দ্র করে এগিয়েছে। উপন্যাসটি প্রচলিত আখ্যান ছেড়ে গল্পের মধ্যে বেশ কয়েকটি গল্পে পরিণত হয়েছে। এসব গল্পে প্রাগকে স্বপ্ন ও রহস্যের শহর হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে।
ভারতের নীল মুখার্জি ইংরেজিতে লেখালেখি করেন। থাকেন লন্ডনে। ‘চয়েজ’ তাঁর বৈশ্বিক দারিদ্র্য থেকে জলবায়ু সংকটের সমসাময়িক উদ্বেগ নিয়ে লেখা উপন্যাস। এই উপন্যাসের মধ্য দিয়ে দারিদ্র্য থেকে জলবায়ু সংকটে নীল মুখার্জি অর্থনীতি, জাতি, বরাদ্দ ও সমসাময়িক জীবনের জটিল নীতিশাস্ত্র সম্পর্কে আমাদের মৌলিক অনুমানের মুখোমুখি হয়েছেন।
‘চয়েস’ তিনটি স্বতন্ত্র, কিন্তু আন্তসংযুক্ত আখ্যানে বিভক্ত, যা বিশ্বকে অতিক্রম করে, একই সঙ্গে জলবায়ু পরিবর্তন এবং বৈশ্বিক দারিদ্র্যের সমসাময়িক উদ্বেগের মাধ্যমে দ্বিধা ও স্বাধীন ইচ্ছার ধারণার নৈতিক অন্বেষণ করে। দ্য গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এ উপন্যাসে আছে উজ্জ্বল, অন্ধকার ও নৈতিক গোলকধাঁধা, যা কোনো সহজ উত্তর দেয় না।
মার্কিন লেখক অ্যান্ড্রু বোরগার উপন্যাস ‘ভিকটিম’। এতে উপন্যাসের নায়ক ও ব্রঙ্কস নেটিভ জাভি পেরেজের স্মৃতিকথা উপস্থাপিত হয়েছে, যিনি নিজের সুবিধার জন্য ট্র্যাজিক গল্প বলার খেলা খেলেন। একদিন গল্পের নায়ক জাভি জানতে পারেন, তাঁর বাবা খুন হয়েছেন, মা একা সংগ্রাম করে যাচ্ছেন এবং সবচেয়ে কাছের বন্ধু একটি গ্যাংয়ের সদস্য হিসেবে বন্দী। এসব নিয়ে গল্পও তৈরি করছেন।
নিউইয়র্ক টাইমস বুক রিভিউয়ে বলেছে, অ্যান্ড্রু বোরগা পাঠককে জাভির মানসিকতায় আকৃষ্ট করেন। তাঁর ক্রমাগত যৌক্তিকতা, ধরা পড়ার ভয় এবং মাঝেমধ্যে অপরাধবোধের যন্ত্রণা অনুভব করান।
বিবিসি কালচারের ২০২৪ সালের সেরা বইয়ের তালিকার ১০ নম্বরে আছে নাইজেরিয়ার লেখক চুকয়ুবুকা ইবেহর উপন্যাস ‘ব্লেসিংস’। এ উপন্যাসে বর্তমান সমাজের লাজুক নায়ক ওবিফুনার জীবনসংগ্রামের গল্প বলা হয়েছে, যে সমাজে সমকামিতাকে অপরাধ, সমকামিতা প্রশ্নাতীত ও নিন্দা করা হয়। ওবিফুনার বাবা রক্ষণশীল। সমকামিতা করতে গিয়ে বাবার হাতে ধরা পড়ে সে। পরে তাকে বাড়ি থেকে একটি কঠোর বোর্ডিং স্কুলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু প্রথম প্রেমের কথা কিছুতেই ভুলতে পারে না ওবিফুনা। এসব নিয়ে এগিয়েছে এ উপন্যাস। এটি মূলত একটি আবেগপ্রবণ ও প্রভাব বিস্তারকারী উপন্যাস।