‘প্রতিশোধের’ অপেক্ষায় নাদাল
করোনাভাইরাসের কারণে ইউএস ওপেনে খেলেননি। র্যাকেটে ব্যবহার না করতে করতে হাতে জড়তা চলে এসেছিল। ইউএস ওপেন খেলেননি, কিন্তু তাই বলে পছন্দের ফ্রেঞ্চ ওপেন কী বাদ দেওয়া যায়? রাফায়েল নাদালও বাদ দিতে চাননি। হাতের জড়তা কাটাতে ফ্রেঞ্চ ওপেন শুরু আগেই নাম লিখিয়েছিলেন ইতালিয়ান ওপেনে। সেখানেও রোলাঁ গারোঁর মতোই মাটির কোর্টে খেলা হয়। ফলে প্রস্তুতিটাও বেশ ভালোই হবে পছন্দের গ্র্যান্ড স্ল্যামের আগে, এটাই হয়তো ভেবেছিলেন নাদাল।
কিন্তু নাদালের পরিকল্পনাতে সেবার পানি ঢেলে দিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা দিয়েগো শোয়ার্জম্যান। কোয়ার্টারে নাদালকে ৬-২, ৭-৫ গেমে হারিয়ে সবাইকে দেখিয়েছিলেন, মাটির কোর্টের রাজাকে মাটির কোর্টেই হারানো সম্ভব। নাদালকে হারিয়ে আকাশসম আত্মবিশ্বাস নিয়ে এবার রোলা গারোঁয় এসেছেন শোয়ার্জম্যান। এই শোয়ার্জম্যানই নাদালের প্রতিপক্ষ, এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে।
গত রাতে কোয়ার্টার ফাইনালে ইতালিয়ান খেলোয়াড় ইয়ানিক সিনেরকে হারিয়ে সেমিতে উঠেছেন নাদাল। দেখা গেছে সেই পুরোনো ঝলক। গোটা টুর্নামেন্টে সিনের বেশ আলো ছড়িয়েছিলেন, চতুর্থ রাউন্ডে হারিয়েছেন ইউএস ওপেনের ফাইনালিস্ট আলেক্সান্ডার জভেরেভ কে। জন ম্যাকেনরো’র মতো কিংবদন্তির প্রশংসা পেয়ে এসেছেন। কিন্তু নাদালের ফর্মের সামনে কোয়ার্টারে পাত্তা পাননি সিনের। সিনের যত ভালো খেলছিলেন, নাদাল খেলছিলেন তার চেয়েও ভালো। শেষমেশ ম্যাচ শেষ হয় নাদালের জয়ে। ৭-৬, ৬-৪, ৬-১ গেমে জেতেন নাদাল।
তবে ম্যাচ খেলতে নামার আগে নাদাল বুঝেছিলেন, সেমিতে উঠতে পারলে সেখানে লড়াইটা সহজ হবে না মোটেও। কারণ সেই কোয়ার্টার ফাইনালে লড়ছিলেন ডমিনিক থিম ও দিয়েগো শোয়ার্জম্যান। শোয়ার্জম্যান সম্পর্কে তো আগেই বলা হলো, ওদিকে সদ্য ইউএস ওপেন জিতে আসা থিমকে মানা হয় মাটির কোর্টের ‘যুবরাজ’। কারণ একটাই, অনেকের মতেই মাটির কোর্টে নাদালের পর সবচেয়ে ভালো খেলেন এই থিম। যার প্রমাণ দিয়েছেন দুবার ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে উঠে। জেতা হয়নি ওই নাদালের কারণেই।
তবে এবার ফাইনালেও উঠতে পারেননি থিম। কারণ? ওই শোয়ার্জম্যান। কোর্টে নামার আগেই নাদাল জেনে গিয়েছিলেন, সেমিতে উঠতে পারলে প্রতিপক্ষ হবেন এই আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়। পাঁচ ঘণ্টার মহাকাব্যিক লড়াইয়ে শোয়ার্জম্যান হারিয়েছেন থিমকে। অষ্টম বাছাই এই আর্জেন্টাইন তারকা জিতেছেন ৭-৬, ৫-৭, ৬-৭, ৭-৬, ৬-২ গেমে।
সেমিতে নামার আগে সেই আত্মবিশ্বাসটা হয়তো বেশ ভালোই রসদ জোগাবে শোয়ার্জম্যানকে। নাদালের লক্ষ্য থাকবে, সে আত্মবিশ্বাসটা গুঁড়িয়ে দেওয়া, ‘প্রতিশোধ’ নেওয়া!