ইউএস ওপেন: শেষ ষোলো থেকেই বিদায় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন গফের

গত বছরের সেপ্টেম্বরে নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন। হয়েছিলেন ইউএস ওপেনের নতুন রানি, যা ছিল তাঁর প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাও। প্রায় এক বছর বছর পর আরেকটি সেপ্টেম্বরে সেই একই ভেন্যুতে কোকো গফকে কোর্ট ছাড়তে হলো একরাশ বেদনা নিয়ে।

স্বদেশি এমা নাভারোর বিপক্ষে আজ একের পর এক অপ্রত্যাশিত ভুলে মার্কিন টেনিস তারকা গফ হেরে গেলেন ৬–৩, ৪–৬, ৬–৩ গেমে। এ হারে এবার চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হলো তাঁকে। তারকাদের ব্যর্থতার তালিকায় গফ এবার নাম লেখালেন কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজের পাশে।  

ইউএস ওপেনের নারী এককে গফ তবু শেষ ষোলো পর্যন্ত যেতে পেরেছেন। পুরুষ এককে জোকোভিচ তৃতীয় রাউন্ড ও আলকারাজ দ্বিতীয় রাউন্ডেই অঘটনের শিকার হয়েছেন।

মেয়েদের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ১২ নম্বরে থাকা নাভারোর বিপক্ষে আজ ১৯টি ডাবল ফল্ট ও ৬০টি আনফোর্সড এরর করেছেন গফ। ২০ বছর বয়সী তরুণীর বিদায়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা ধরে রাখা সর্বশেষ নারী খেলোয়াড় রয়ে গেলেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিংবদন্তি সেরেনা ২০১৩–এর পর ২০১৪ সালেও নারী এককে এই শিরোপা জিতেছিলেন।

নিজ দেশের কোর্টে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম থেকে বিদায় নেওয়ার পর গফ বলেছেন, ‘আমি আমার সবটুকু দিয়ে লড়েছি। অবশ্যই যেভাবে খেলতে পছন্দ করি, আজ সেভাবে পারিনি। এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারত। যদি তা হতো, তাহলে গল্পটাও আলাদা হতে পারত।’

গত জুলাইয়ে এই নাভারোর কাছে হেরেই উইম্বলডনের শেষ ষোলো থেকে ছিটকে পড়েছিলেন গফ। এবার ইউএস ওপেনেও একই রাউন্ড থেকে তাঁকে বিদায় করলেন নাভারো।

তবে আজ জন্মশহর নিউইয়র্কে পাওয়া জয়টাই নাভারোর কাছে বিশেষ মনে হচ্ছে, ‘যে শহরে আমি জন্মেছি, সেই শহরে খেলতে পারা বিশেষ এক অনুভূতি জাগাচ্ছে। কোকো (গফ) একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। আমি জানি সে ভালোভাবেই ঘুরে দাঁড়াবে এবং এখানে আবার জিতবে।’

আগামীকাল কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের পলা বাদোসার মুখোমুখি হবেন ২৩ বছর বয়সী নাভারো।