গত বছরের উইম্বলডন দিয়ে প্রথমবারের মতো আলোচনায় এসেছিলেন এলেনা রিবাকিনা। শান্ত স্বভাবের ২৩ বছরের বয়সী কাজাখ টেনিস তারকা রিবাকিনা শুধু উইম্বলডন জিতেই নন, আলোচনায় এসেছিলেন শিরোপা জেতার পর কোনো উদ্যাপন না করেও। সেবার রিবাকিনার কাছে ফাইনাল হারা তিউনিসিয়ান টেনিস তারকা উনস জাবির বলেছিলেন, রিবাকিনাকে তিনি উদ্যাপন করা শেখাতে চান।
তবে রিবাকিনা যে উদ্যাপন করা এখনো ঠিকঠাক শিখতে পারেননি, তার প্রমাণ মিলল বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম সেমিফাইনালের পরও। দুবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন বিজয়ী ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাকে হারানোর পর রিবাকিনার উদ্যাপনে আবেগে–উচ্ছ্বাসে ভেসে যাওয়ার মতো কিছুই যে ছিল না।
এমনকি মুখের হাসিটাও যেন ফুটছিল না ঠিকঠাক। ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর হেঁটে গিয়ে হাত মেলালেন প্রতিপক্ষ ও আম্পায়ারের সঙ্গে। এরপর র্যাকেট উঁচিয়ে কয়েক সেকেন্ড দর্শক–অভিবাদনের জবাব দিয়ে ফিরে গেলেন নিজের চেয়ারে। কে জানে, হয়তো ফাইনালের জন্যই নিজের উদ্যাপনকে জমিয়ে রেখেছেন রিবাকিনা।
উদ্যাপনে ধরা না পড়লেও দাপুটে এক জয় দিয়েই ফাইনাল নিশ্চিত করেছেন রিবাকিনা, জিতেছেন সরাসরি সেটে। রড লেভার অ্যারেনায় প্রথম সেটে আজারেঙ্কাকে হারিয়েছেন ৭–৬ (৬–৩) গেমে।
আর দ্বিতীয় সেটে বেলারুশিয়ান প্রতিপক্ষকে ৬–৩ গেমে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন রাশিয়ান বংশোদ্ভূত কাজাখ টেনিস–কন্যা। এটি রিবাকিনার প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। এর আগে গত বছর উইম্বলডন জিতে আলোচনায় এসেছিলেন।
চোখেমুখে ধরা না পড়লেও রিবাকিনা বলেছেন, তিনি দারুণ আনন্দিত। ম্যাচ শেষে এই টেনিস তারকার কথা, ‘আমি দারুণ আনন্দিত এবং দলের জন্য গর্বিত। তাদের ছাড়া এ পর্যন্ত আসা আমার জন্য কঠিন ছিল। এখানকার পরিবেশ অবিশ্বাস্য এবং আমি ফাইনালে যেতে পেরে দারুণ খুশি। ফাইনালেও আমি নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।’