৩৪৯ দিন পর এককে ফিরে আবেগপ্রবণ নাদাল, এটিই কি শেষ মৌসুম
দিনের হিসাবে ৩৪৯ দিন। প্রায় এক বছরই তো! গত বছরের ১৮ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে কোর্টে নেমে ম্যাককেঞ্জি ম্যাকডোনাল্ডের কাছে হারের সেই ম্যাচে চোটও পেয়েছিলেন রাফায়েল নাদাল। তখন অনেকেই ভেবেছিলেন, ৩৭ বছর বয়সী স্প্যানিশ কিংবদন্তিকে সিঙ্গেলসের কোর্টে না–ও দেখা যেতে পারে আর। কিন্তু নাদালকে জানা থাকলে এটা মানতেই হবে, লড়াই তাঁর রন্ধ্রে রন্ধ্রে। কোর্টে ফেরার লড়াইয়ে ২২টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী কিংবদন্তি আবারও জিতলেন।
প্রায় এক বছর পর ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনাল দিয়ে সিঙ্গেলসের কোর্টে ফিরলেন নাদাল। প্যাট রাফটার অ্যারেনায় গতকাল ইউ এস ওপেন চ্যাম্পিয়ন ডমিনিক থিয়েমকে প্রথম রাউন্ডে ৭-৫, ৬-১ গেমে হারিয়ে ৩৪৯ দিন পর টেনিসের সিঙ্গেলস কোর্টে ফেরা স্মরণীয় করে রাখলেন নাদাল। তবে তাঁর ভক্তরা এই ম্যাচকে আরেকটি কারণে মনে রাখবেন। নাদাল ইঙ্গিত দিয়েছেন, এই মৌসুমটা তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ারে শেষ মৌসুম হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে গত বছর দ্বিতীয় রাউন্ডে সেই ম্যাচের পর দুবার কোমরে অস্ত্রোপচার করাতে হয়েছে নাদালকে।
থিয়েমকে হারানোর পর নাদাল বলেছেন, ‘টেনিস ক্যারিয়ারে অন্যতম কঠিন একটি বছরের পর আজকের দিনটা আমার জন্য সত্যিই আবেগের এবং গুরুত্বপূর্ণ। প্রায় এক বছর পর ফিরে দারুণ দর্শকদের সামনে খেলার সুযোগ পেয়েছি এবং ইতিবাচক খেলাই খেলেছি প্রথম দিনে। এটা এমন কিছু, যা আমাদের গর্বিত করে—আমার দল ও পরিবার গত বছর প্রতিদিনই সঙ্গে ছিল।’
ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে এই প্রতিযোগিতায় খেলা নাদাল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ১৪ জানুয়ারি মেলবোর্নে শুরু হবে নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম। র্যাঙ্কিংয়ে সাবেক এই শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় ব্রিসবেনে দ্বিতীয় রাউন্ডে ১০২তম র্যাঙ্কিংয়ের জেসন কুবলেরের মুখোমুখি হবেন।
গত জুনে কোমরের বাঁ পাশে অস্ত্রোপচার করান নাদাল। তখন র্যাঙ্কিংয়ে ৬৭২তম স্থানে নেমে গিয়েছিলেন। গত রোববার এই ব্রিসবেনেই মার্ক লোপেজের সঙ্গে জুটি বেঁধে দ্বৈত ইভেন্টে (ডাবলস) হারেন নাদাল। কিন্তু আজ একক ইভেন্টে সেই দুরন্ত নাদালকেই দেখা গেল। ম্যাচের শুরুতে প্রথম ২৪ পয়েন্টের মধ্যে ২১ পয়েন্ট পেয়েছেন। সার্ভিস থেকে ব্যাকহ্যান্ড, ফোরহ্যান্ড এবং অ্যাথলেটিসিজমেও দুর্দান্ত ছিলেন নাদাল। জয়ের পর দুই হাত উঁচিয়ে দর্শক অভিবাদনের জবাব দেন কিংবদন্তি।
গত মে মাসে চোটের কারণে ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হওয়ার পর নাদাল বলেছিলেন, ২০২৪ সালটা ‘সম্ভবত’ তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ বছর। তবে ব্রিসবেনে দ্বৈত ইভেন্টে ফেরার পর সে কথায় একটু ফাঁকও রেখে দেন। খেলার ইচ্ছাটা আগের মতোই আছে জানিয়ে নাদাল বলেছিলেন, এই মৌসুমই তাঁর শেষ সেটার ‘শতভাগ’ নিশ্চয়তা দিচ্ছেন না।
তবে বার্তা সংস্থা এএফপি জানিয়েছে, থিয়েমের বিপক্ষে ম্যাচের আগে নাদাল জানিয়েছেন, এই মৌসুমটা তাঁর শেষ হওয়ার ‘সম্ভাবনাই বেশি’। তবে এটাও জানিয়েছেন শরীর সায় দিলে খেলা চালিয়ে যাবেন।