টেনিসের সবচেয়ে ‘বুড়ো’ এক নম্বর এখন জোকোভিচ
ছেলেদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ খেলোয়াড় হিসেবে গত সোমবার ৪১৯তম সপ্তাহ শুরু করেছিলেন নোভাক জোকোভিচ। গতকাল সেই সপ্তাহ শেষ হওয়ার পর আজ এটিপি র্যাঙ্কিংয়ে সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবে শীর্ষে থাকার নতুন রেকর্ডও গড়লেন ৩৬ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা। এর আগের রেকর্ডটি ছিল ২০ বার গ্র্যান্ড স্লামজয়ী রজার ফেদেরারের দখলে।
২০১৮ সালের ২৪ জুন র্যাঙ্কিংয়ে সর্বশেষ শীর্ষে ছিলেন ফেদেরার। তখন তাঁর বয়স ছিল ৩৬ বছর ৩২০ দিন। গতকাল সপ্তাহের শেষ দিনে জোকোভিচের বয়স ছিল ৩৬ বছর ৩২১ দিন। সপ্তাহ শেষ হওয়ার পর আজ ৩৬ বছর ৩২২ দিন বয়সে শীর্ষ স্থান ধরে রেখে রেকর্ডটি গড়লেন ২৪ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী জোকোভিচ। ১৯৭৩ সালের ২৩ আগস্ট প্রথমবারের মতো এটিপি র্যাঙ্কিং প্রকাশ করা হয়।
জোকোভিচ এবং ফেদেরারের পর এই রেকর্ডে পরবর্তী দুজন—রাফায়েল নাদাল ও আন্দ্রে আগাসী। ৩৩ বছর ২৪৪ দিন বয়সে র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ছিলেন ২২ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী নাদাল। ৮ বার গ্র্যান্ড স্লামজয়ী আগাসি শীর্ষে ছিলেন ৩৩ বছর ১৩১ দিন বয়সে।
মন্টে কার্লো মাস্টার্সে আগামীকাল কোর্টে নামতে যাওয়া জোকোভিচ প্রথমবারের মতো র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠে আসেন ২০১১ সালে, ২৪ বছর বয়সে। টেনিসে ‘বিগ থ্রি’র মধ্যে বাকি দুজন নিজ ক্যারিয়ারে প্রথম র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠেছেন জোকোভিচের আগে। ফেদেরার ও নাদাল—দুজনেই ২২ বছর বয়সে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠেছেন। সর্বকনিষ্ঠ হিসেবে এটিপি র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ওঠার রেকর্ড স্পেনের কার্লোস আলকারাজের। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে ১৯ বছর বয়সে শীর্ষে উঠেছিলেন বর্তমান র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় এই তারকা।
ত্রিশের কোঠা (বয়স) ছোঁয়ার পর এখন পর্যন্ত ৮ জন খেলোয়াড় এটিপি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে পেরেছেন—জোকোভিচ (৩৬), ফেদেরার (৩৬), আগাসি (৩৩), নাদাল (৩৩), জন নিউকম্ব (৩০), জিমি কনোর্স (৩০), ইভান লেন্ডল (৩) ও অ্যান্ডি মারে (৩০)।
তবে জোকোভিচ সবচেয়ে বেশি বয়সে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থান দখলে রাখায় শুধু ছেলেদের রেকর্ডই ভাঙেননি। ডব্লিউটিএ, অর্থাৎ মেয়েদের টেনিসেও এত বেশি বয়সে র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকার নজির নেই। ২০১৭ সালের ১৫ মে ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে শেষবারের মতো শীর্ষে ছিলেন মেয়েদের টেনিসে কৃঞ্চকলি সেরেনা উইলিয়ামস। তখন তাঁর বয়স ছিল ৩৫ বছর ২৩০ দিন। মেয়েদের টেনিসে এটাই সবচেয়ে বেশি বয়সে শীর্ষে থাকার রেকর্ড।
মেয়েদের টেনিসে এ পর্যন্ত তিনজন খেলোয়াড় বয়স ৩০ ছুঁয়ে শীর্ষস্থানের দেখা পেয়েছেন—সেরেনা উইলিয়ামস (৩৫), ক্রিস এভার্ট (৩০) ও মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা।