বিদায়!
হারের পর কোর্টে তাঁর কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসবেন কি না? বিষয়টি নিয়ে আরেকবার ভাবা যায় কি না? ভেজা চোখে ৪০ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামসের উত্তর, ‘আমার মনে হয় না। তবে বলা তো যায় না!’
এবারের ইউএস ওপেন দিয়ে অবসর নেওয়ার ইঙ্গিতটা গত মাসেই দিয়ে রেখেছিলেন সেরেনা। বাংলাদেশ সময় আজ সকালে তৃতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার আইলা তমলিয়ানোভিচের কাছে ৭–৫, ৬–৭ (৪ /৭), ৬–১ গেমে হারেন ওপেন যুগে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই কিংবদন্তি।
৩ ঘণ্টা ৫ মিনিটের এই লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়ে গেল সেরেনা উইলিয়ামসের ক্যারিয়ার। অন্তত এর আগে ইউএস ওপেন দিয়ে তাঁর অবসর নেওয়ার কথা অনুসারে এটি ভেবে নেওয়াই যায়। যদিও ‘বলা তো যায় না’—এই কথার মধ্যে একটা ‘কিন্তু’ও রেখে দিলেন সেরেনা।
২৭ বছরের ক্যারিয়ারে ২৩ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী এই কিংবদন্তি স্যালুট জানান দর্শকদের প্রতি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে সেরেনার জন্য বাজানো হয় টিনা টার্নারের গান, ‘সিম্পলি দ্য বেস্ট।’
ক্যারিয়ার আর লম্বা করবেন না জানিয়ে সেরেনা আরও বলেছেন, ‘অভিযাত্রাটা মজার ছিল। আমার জীবনের সেরা অভিযাত্রা। যেসব মানুষ জীবনে একবারের জন্য হলেও আমাকে সমর্থন দিয়েছেন, তাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।’
নিজের বাবা–মায়েরও প্রশংসা করলেন সেরেনা, ‘বাবা–মায়ের জন্যই এ সবকিছুর শুরু হয়েছিল। সব সাফল্য তাদেরই প্রাপ্য।’ এ সময় গ্যালারিতে ছিলেন সেরেনার বোন ও সাতবারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস।
ভেনাসের প্রতি সেরেনা বলেছেন, ‘ভেনাস না থাকলে আমি সেরেনা হতে পারতাম না। ভেনাস তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার কারণেই সেরেনার জন্ম হয়েছে।’
তমলিয়ানোভিচও জানান, সেরেনার বিপক্ষ জয় তুলে নিলেও তাঁর খারাপ লাগছে। যেহেতু তাঁর জয়ের মধ্য দিয়েই শেষ হয়ের গেল সেরেনার ক্যারিয়ার, ‘খুবই খারাপ লাগছে। সবার মতো আমিও সেরেনাকে পছন্দ করি। সে এই খেলার জন্য, আমার জন্য যা করেছে, তা অবিশ্বাস্য। কখনো ভাবিনি তার শেষ ম্যাচে আমি কোর্টে থাকব।’
সেরেনার মুখোমুখি হয়ে ম্যাচে ভালো অবস্থানে থেকে জয়ের বিষয়ে নিশ্চিত ছিলেন না তমলিয়ানোভিচ, ‘এমনকি শেষ পয়েন্টেও মনে হয়েছে, সে ৫–১ ব্যবধান থেকেও ঘুরে দাঁড়াতে পারে। কারণ সে–ই সর্বকালের সেরা।’