এবারই প্রথম অলিম্পিকে খেলেছেন। জিতেছেন তিনটি পদক। বয়স ২৫ বলে পরের অলিম্পিকেও ভালো করার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে। কিন্তু এমন সময়ই দেশ পাল্টে ফেললেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে প্যারিস অলিম্পিকে তিনটি পদক জেতা ম্যাট রিচার্ডসন জাতীয় দলই পাল্টে ফেললেন। রিচার্ডসন এখন থেকে জন্মভূমি গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে গ্রেট ব্রিটেনের হয়ে অংশ নেবেন রিচার্ডসন।
ইংল্যান্ডের কেন্টে জন্ম নেওয়া রিচার্ডসন প্যারিসে সাইক্লিংয়ে দুটি রুপা ও একটি ব্রোঞ্জ জিতেছেন। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২০২২ বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে দুটি সোনা। গত বছর গ্লাসগোতে অনুষ্ঠিত ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে জেতেন দুটি রুপা।
ইংল্যান্ডে জন্মের পর ৯ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমান রিচার্ডসন। এরপর বসবাস সূত্রে সেখানকার নাগরিক হন। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে প্রতিনিধিত্বও করেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে। এবার সেটি পাল্টে ব্রিটেনের হয়ে খেলার ঘোষণা দিয়েছেন রিচার্ডসন, ‘আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি গোটা জীবন গুটিয়ে আনার এবং সাইক্লিং ক্যারিয়ারে নতুন অধ্যায় শুরু করার। রোমাঞ্চের সঙ্গে জানাচ্ছি যে আমি গ্রেট ব্রিটেন সাইক্লিং টিমে যোগ দিয়েছি।’
দেশ বদলানোর সিদ্ধান্ত কঠিন ছিল এবং নিজের পছন্দেই এমন সিদ্ধান্ত জানিয়ে ইনস্টাগ্রাম বার্তায় রিচার্ডসন লিখেছেন, ‘আমি অস্ট্রেলিয়া এবং অস্ট্রেলিয়া সাইক্লিং দলের প্রতি গভীর সম্মান প্রদর্শন করছি। আজীবন তাদের একটি অংশ হয়ে থাকব। ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরুর এই সময়ে সেখানকার কোচ ও সাপোর্ট স্টাফদের আমি আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই।’
গ্রেট ব্রিটেন সাইক্লিং দলে সাতবারের অলিম্পিক সোনাজয়ী স্যার জেসন কেনির কোচিংয়ে খেলবেন রিচার্ডসন। অবশ্য অস্ট্রেলিয়া সাইক্লিংয়ের নির্বাহী মহাব্যবস্থাপক জেসে কর্ফ রিচার্ডসনের সিদ্ধান্তে বিস্ময় প্রকাশ করে বলেছেন, ‘রিচার্ডসনের চলে যাওয়াটা আমাদের জন্য হতাশার, বিশেষ করে ব্যক্তিগত ও জাতীয় পরিসরে সে যে সফলতা এনে দিয়েছে, তার পরিপ্রেক্ষিতে। আমরা এটাও বুঝতে পারছি, নিজের জন্মভূমির জন্য খেলতে চাওয়ার সিদ্ধান্ত শক্তিশালী আবেগ থেকেই আসে।’