‘রেড বুল গিভস ইউ উইংস’।
জনপ্রিয় এনার্জি ড্রিংক রেড বুলের বিজ্ঞাপনী স্লোগান এটি। ফর্মুলা ওয়ানের এ মৌসুমে রেড বুলের দলেরও যেন পাখা গজিয়েছে। এ মৌসুমে আটটি রেসের সব কটিই জিতেছে তারা। রেড বুল উড়ছে মূলত ম্যাক্স ভারস্টাপেনে ভর করে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ডাচ ড্রাইভার ভাঙছেন রেকর্ড, জিতে চলেছেন একের পর এক রেস। আটটি রেসের ছয়টিতেই পোডিয়ামের শীর্ষে ছিলেন তিনি।
ভারস্টাপেন ও রেড বুলের সর্বশেষ জয়টি এসেছে বাংলাদেশ সময় গতকাল রাতে, কানাডিয়ান গ্রাঁ প্রিতে। সাবেক দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অ্যাস্টন মার্টিনের ফার্নান্দো আলোনসো ও মার্সিডিজের লুইস হ্যামিল্টনকে টপকে কানাডায় পোল পজিশন থেকে জয় পেয়েছেন ভারস্টাপেন। দুইয়ে থাকা আলোনসোর চেয়ে প্রায় সাড়ে ৯ সেকেন্ড এগিয়ে ছিলেন ভারস্টাপেন।
ভারস্টাপেনের এ জয় রেড বুলের ইতিহাসের শততম। ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে মাত্র পঞ্চম দল হিসেবে শততম গ্রাঁ প্রি জিতল দলটি। সে জয়টিও এসেছে অন্য রকম এক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে। রেস শেষে ভারস্টাপেন নিজেই জানিয়েছেন, রেসের বেশির ভাগ সময়ই তাঁর কারের সঙ্গী ছিল একটি পাখি। মৃত পাখি!
৭০ ল্যাপের রেসে ১১তম ল্যাপে টিম রেডিওতে ভারস্টাপেন জানান, রেস ট্র্যাকে একটি পাখির সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে তাঁর। ফর্মুলা ওয়ান কারের ওই গতির সঙ্গে সে পাখিটি পেরে ওঠেনি, জীবন হারিয়েছে। মৃত পাখিটি এরপর ভারস্টাপেনের সঙ্গে পাড়ি দিয়েছে ৬৯টি ল্যাপ।
রেস শেষে স্কাই স্পোর্টস এফওয়ানকে রেড বুল ড্রাইভার জানান, ‘যখন রেস শেষ করে ফিরি, আমার কারেই আটকে ছিল এটি। মোটেও সুখকর কোনো দৃশ্য নয়! যে মেকানিককে এটি সরাতে হয়েছে, তার জন্য খারাপই লাগছে।’
ভারস্টাপেনের কারে পাখি আটকে থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন রেড বুলের টিম প্রিন্সিপাল ক্রিশ্চিয়ান হর্নারও, ‘আমার মনে হয় সবচেয়ে বড় যে মুহূর্ত, সেটি হলো—একটা পাখির সঙ্গে তার সংঘর্ষ হয়, যেটি ব্রেকের পাইপের সঙ্গে আটকে থেকে অর্ধেক রেস পাড়ি দিয়েছে। একটা পাখির দেহাবশেষ!’
কানাডিয়ান গ্রাঁ প্রি যে সার্কিটে হয়, সেটি সেন্ট লরেন্স নদীতে মনুষ্যসৃষ্ট একটি দ্বীপে অবস্থিত। বরাবরই স্থানীয় বন্য পশুপাখিদের সঙ্গে একটা অস্বস্তিকর সম্পর্ক আছে এ গ্রাঁ প্রি রেসের। ট্র্যাকে গ্রাউন্ডহগ নামের প্রাণীর উপস্থিতিও নিয়মিত ঘটনাই।
রেড বুলের মতো কানাডিয়ান গ্রাঁ প্রি ভারস্টাপেনের ব্যক্তিগত মাইলফলকের জন্যও স্মরণীয়। ক্যারিয়ারে এ নিয়ে ৪১টি রেস জিতলেন ২৫ বছর বয়সী ড্রাইভার। ফর্মুলা ওয়ানে সবচেয়ে বেশি রেসজয়ীর তালিকায় ব্রাজিলের কিংবদন্তি আর্টন সেনাকে ছুঁয়ে ফেলেছেন তিনি। ১০৩টি জয় নিয়ে এ তালিকায় সবার ওপরে হ্যামিল্টন। সর্বশেষ দুটি রেসে পোডিয়াম পেয়েছেন এই ব্রিটিশ ড্রাইভার, সাম্প্রতিক ফলের ভিত্তিতে যে ফল তাঁকে খুশিই করছে। তবে ২০২১ সালে জেদ্দার পর আরেকটি জয়ের অপেক্ষা দীর্ঘই হচ্ছে তাঁর।
কারণ, গত মৌসুম থেকেই একচেটিয়া দাপট দেখিয়ে চলেছেন ভারস্টাপেন। এ মৌসুমে রেড বুল যেন রেস করছে অন্য সবার চেয়ে ভিন্ন কোনো সার্কিটে। সর্বশেষ তিনটি রেসেরও বেশি সময় ধরে প্রতিটি ল্যাপে লিড করেছেন ভারস্টাপেন। ড্রাইভারদের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের তালিকায় এ মৌসুমে তাঁর পয়েন্ট ১৯৫। দুইয়ে থাকা সতীর্থ সার্জিও পেরেজের চেয়ে তিনি এগিয়ে ৬৯ পয়েন্টে।
ফর্মুলা ওয়ানের পরের গ্রাঁ প্রি ৩০ জুন থেকে ২ জুলাই, অস্ট্রিয়ায়। যেটি আবার রেড বুলের ‘হোম গ্রাঁ প্রি’। ভারস্টাপেনকে সেখানে কে আটকাবেন, প্রশ্ন সেটিই। ট্র্যাকে থাকা পাখি জীবন দিয়েও তো করতে পারছে না সেটি আপাতত!