জোতার জোড়ায় ফাইনালে লিভারপুল

লিগ কাপের ফাইনাল নিশ্চিতের পর লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের প্রতিক্রিয়া, ‘আমরা দুটি সুন্দর গোল করেছি, দিয়োগো জোতার পারফর‌ম্যান্স ছিল আগুনে। সে এখানে (লিভারপুল) আসার পরপরই বুঝতে পেরেছি, দারুণ সাহায্য পাব তার কাছ থেকে। নিজেকে সে বিশ্বমানের স্ট্রাইকারে পরিণত করেছে।’

জোতার প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ নেই। ২৫ বছর বয়সী এ ফরোয়ার্ড ২০২০ সালে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার আগেই আলোচনা কুড়িয়েছেন। লিভারপুলে এসে রবার্তো ফিরমিনো, মোহাম্মদ সালাহ ও সাদিও মানের ছায়ায় ঢাকা পড়েছিলেন পর্তুগিজ তারকা।

তবে জোতার গোল ও গোলে সহায়তার পরিসংখ্যান দিয়ে তা বোঝা যায় না। লিভারপুলে আসার পর কাল রাতের ম্যাচের আগে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫৬ ম্যাচে ২৫ গোল করেছিলেন তিনি। বড় ম্যাচে তাঁর খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসা দেখাই শুধু বাকি ছিল।

মোহাম্মদ সালাহ ও সাদিও মানের অনুপস্থিতিতে কাল আর্সেনালের বিপক্ষে ঠিক এ কাজই করেছেন জোতা। সালাহ-মানের অভাব টের পেতে দেননি লিভারপুলকে।
আফ্রিকান কাপ অব নেশনস খেলতে দেশের জার্সিতে ব্যস্ত আছেন সালাহ ও মানে।

আক্রমণভাগে তাই জোতাকেই দায়িত্ব নিতে হতো। ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল প্রথম লেগ গোলশূন্য ড্র হওয়ার পর আর্সেনালের মাঠে গোল করতেই হতো লিভারপুলকে। জোতার জোড়া গোলে ২-০ ব্যবধানের জয়ে শেষ পর্যন্ত ২০১৬ সালের পর প্রথম লিগ কাপ ফাইনালের দেখা পেল লিভারপুল।

২০১৫ সালে ক্লপ লিভারপুল কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর এটি হবে তাঁর পঞ্চম কাপ ফাইনাল। ২৭ ফেব্রুয়ারি ওয়েম্বলির ফাইনালে চেলসির মুখোমুখি হবে লিভারপুল।

আলেক্সান্দার লাকাজেতে ম্যাচের শুরুতে ফ্রি–কিক থেকে বল পোস্টে মেরে আর্সেনালকে আশাব্যঞ্জক সূচনা এনে দিলেও ১৯ মিনিটে গোল হজম করে বসে স্বাগতিকেরা।

আর্সেনালের বক্সে কাট-ইন করে ঢুকে এক ডিফেন্ডারকে ‘নাটমেগ’ করে গোলটি করেন জোতা। প্রতিপক্ষের তিন ডিফেন্ডার তাঁকে ধরার চেষ্টা করেও পারেননি। বিরতির পর ফাঁকা গোলপোস্ট পেয়েও বল উড়িয়ে মেরে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন লাকাজেতে। ৭৭ মিনিটে ট্রেন্ট আলেক্সান্দার-আর্নল্ডের পাস থেকে আর্সেনাল গোলকিপার অ্যারন রামসডেলের মাথার ওপর দিয়ে চিপ করে দ্বিতীয় গোলটি তুলে নেন জোতা।

রেফারি অফ সাইডের অজুহাতে গোলটি বাতিল করলেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তি গোলটি বৈধ হিসেবে রায় দেয়।

ইতালিয়ান কাপে দ্বিতীয় বিভাগের দল লেচ্চের ৩–১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে এএস রোমা। শেষ আটে ইন্টার মিলানের মুখোমুখি হবে জোসে মরিনিওর দল।

প্রথমার্ধে ১–১ গোলে সমতায় ছিল রোমা। বিরতির পর রোমার হয়ে গোল করেন ট্যামি আব্রাহাম ও এলডোর সমুদরভ। একটি গোলও করান আব্রাহাম ৬২ মিনিটে মারিও গারগিউলো লাল কার্ড দেখায় বাকি সময় ১০ জন নিয়ে খেলেছে লেচ্চে।