ছাঁটাই হলেন জেরার্ড

ম্যাচটা ছিল ফুলহামের মাঠে। কাল সেখানে অ্যাস্টন ভিলার ৩-০ গোলের হারে সমর্থকদের কাছ থেকে চোখরাঙানিটা পেয়েছিলেন স্টিভেন জেরার্ড। বিরতির সময় ও ম্যাচ শেষে নিজেদের দলের কোচকে ভিলা সমর্থকেরা বলেছেন, ‘সকালেই তুমি ছাঁটাই হবে!’ কেউ কেউ বলেছেন, ‘স্টিভেন জেরার্ড, আমাদের ক্লাব থেকে চলে যাও।’

জেরার্ডকে শেষ পর্যন্ত ভিলা ছাড়তেই হলো। ফক্স স্পোর্টস জানিয়েছে, ফুলহামের মাঠে হারের প্রায় দুই ঘণ্টার মধ্যেই জেরার্ডকে ছাঁটাই করে অ্যাস্টন ভিলা। এই মৌসুমে খুব বাজে শুরুর মাশুল দিতে হলো জেরার্ডকে। ১১ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১৭তম স্থানে ধুঁকছে ভিলা। অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র এক ধাপ ওপরে আছে ক্লাবটি।

গত ১১ নভেম্বর অ্যাস্টন ভিলা কোচের দায়িত্ব নিয়েছিলেন জেরার্ড। এই সময়ের মধ্যে ২২ ম্যাচে মাত্র ৪ জয় এনে দিতে পেরেছেন তিনি। এর মধ্যে এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে মাত্র দুই ম্যাচ জিতেছে ভিলা, হেরেছে ছয়টি। এমন পারফরম্যান্সের পর সমর্থকেরাই–বা কীভাবে চুপ থাকেন!

ভিলা তাই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেনি। জেরার্ডকে ছাঁটাই করার বিবৃতিতে ক্লাবটির পক্ষ থেকে বলা হয়, ‘অ্যাস্টন ভিলা জানাচ্ছে, তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে ক্লাব ছেড়েছেন স্টিভেন জেরার্ড। আমরা তার কঠোর পরিশ্রম ও নিবেদনের জন্য ধন্যবাদ জানাই। তার ভালো ভবিষ্যৎ কামনা করি।’

গত মৌসুমে জেরার্ডের হাত ধরে ১৪তম হয়েছিল ভিলা। ইংল্যান্ড ও লিভারপুলের কিংবদন্তি এই খেলোয়াড়কে নিয়ে এবার আরও ভালো করতে চেয়েছিল ক্লাবটি। কিন্তু হিতে বিপরীতই হয়েছে। অথচ স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সকে গত বছর শিরোপা জিতিয়েই ভিলায় যোগ দিয়েছিলেন জেরার্ড।

তাঁকে ঘিরে ক্লাবটির ভালো কিছু আশা করা এবং সে জন্য সাড়ে তিন বছরের চুক্তি করাই বলে, জেরার্ডকে ধরেই রাখতে চেয়েছিল ভিলা। কিন্তু পারফরম্যান্স তা হতে দিল না। ফুলহামের মাঠে হারের পর ৪২ বছর বয়সী জেরার্ডও সম্ভবত এমন কিছু হতে পারে, তা টের পেয়েছিলেন, ‘পারফরম্যান্স ভালোর ধারেকাছেও নেই। ব্যক্তিগতভাবে রাতটা আমার জন্য কঠিন। দেখা যাক কী ঘটে। তবে পরিস্থিতিটা বুঝতে পারছি।’

লিভারপুলের হয়ে ৭১০ ম্যাচ খেলা জেরার্ড ২০১৮ সালে প্রথম সিনিয়র পর্যায়ে কোচিং শুরু করেন। স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সের দায়িত্ব নিয়ে ক্লাবটিকে জেতান প্রিমিয়ারশিপ শিরোপা। তার আগে লিভারপুলের একাডেমিতে কোচিং করিয়েছেন জেরার্ড।