প্রচণ্ড চাপের মুখে কীভাবে মাথা ঠান্ডা রাখতে হয়, সেটিই দেখাল অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের ফুটবল দল। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ। আগের ম্যাচে নাইজেরিয়ার কাছে হেরে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল মাটিল্ডাস নামে পরিচিত অস্ট্রেলিয়ার মেয়েদের ফুটবল দলের। ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে দর্শক না হতে আজ গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচ জয় ছাড়া কোনো উপায় ছিল না অস্ট্রেলীয়দের। চাপটাপ সব ঝেড়ে ফেলে নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের ‘সবচেয়ে বড়’ সেই ম্যাচটা কী সহজেই না জিতে গেল অস্ট্রেলিয়া!
মেলবোর্নের রেক্টাঙ্গুলার স্টেডিয়ামে কানাডাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে শেষ পর্যন্ত ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছে এবারের বিশ্বকাপের সহস্বাগতিকেরা।
২০২৩ বিশ্বকাপে আরেক সহস্বাগতিক নিউজিল্যান্ড পেরোতে পারেনি প্রথম রাউন্ডের বাধা। গতকাল ‘এ’ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করেই সর্বনাশ হয় নিউজিল্যান্ডের। তাতে অস্ট্রেলিয়ার ওপর চাপটা আরেকটু বেড়ে যায়। স্বাগতিকদের পতাকা বয়ে নেওয়ার ভারটাও যে এখন মাটিল্ডাসদের।
আজ কানাডার বিপক্ষে ম্যাচটা অস্ট্রেলীয়রা জিতেছে দলটির সবচেয়ে বড় তারকা স্যাম কারকে ছাড়াই। চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচে স্কোয়াডে না থাকা কার আজ বদলি খেলোয়াড়দের তালিকায় ছিলেন। তবে রিয়াল মাদ্রিদের খেলোয়াড় হেইলি রাসোর জোড়া গোলে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর অস্ট্রেলীয়রা আর কারকে নামানোর ঝুঁকি নেয়নি। দ্বিতীয়ার্ধে মেরি ফাউলার ও স্টেফ কেটলির গোলে ব্যবধানটা দ্বিগুণ করে অস্ট্রেলিয়া।
‘বি’ গ্রুপ থেকে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গী হয়েছে নাইজেরিয়া। ব্রিসবেনে আজ আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হয়েছে আফ্রিকান দলটি। শেষ ষোলোতে অস্ট্রেলিয়া খেলবে ‘ডি’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিপক্ষে, নাইজেরিয়ার প্রতিপক্ষ ‘ডি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল। আগামীকাল নির্ধারিত হবে ‘ডি’ গ্রুপে থেকে কারা উঠবে দ্বিতীয় রাউন্ডে। দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড শীর্ষে থাকলেও এখনো নিশ্চিত করতে পারেন শেষ ষোলো। তেমনি প্রথম দুই ম্যাচে পয়েন্টশূন্য হাইতিরও সুযোগ আছে দ্বিতীয় রাউন্ডের ওঠার। গ্রুপের অন্য দুই দল ডেনমার্ক ও চীনের পয়েন্ট ৩। কাল ইংল্যান্ড খেলবে চীনের বিপক্ষে, হাইতির প্রতিপক্ষ ডেনমার্ক।
আজ সকালের ম্যাচে স্পেনকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলোতে উঠেছে ২০১১ সালের চ্যাম্পিয়ন জাপান। জাপান ও স্পেন দুদলই অবশ্য প্রথম দুই ম্যাচ খেলেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল দ্বিতীয় রাউন্ড। গ্রুপের অন্য ম্যাচে কোস্টারিকাকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছে এবারই অভিষিক্ত আফ্রিকান দেশ জাম্বিয়া।
শেষ ষোলোতে জাপানের প্রতিপক্ষ আরেক সাবেক চ্যাম্পিয়ন নরওয়ে। অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াসের স্পেনের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব শুরু হবে আগামী ৫ আগস্ট।