চ্যাম্পিয়নস লিগে টানা অপরাজিত থাকার রেকর্ডে ইউনাইটেডের পাশে সিটি

ফুটবল মানচিত্রে ম্যানচেস্টারের দুটি রং—এক অংশ লাল, অন্য অংশ নীল। ‘লাল অংশ’ একসময় দেশের শীর্ষ লিগ তো বটেই, ইউরোপের ময়দানও কাঁপিয়েছে। কিন্তু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সেই দিন এখন আর নেই। কিন্তু ‘নীল অংশ’ও থেমে নেই। ২০০৮ সালে আবুধাবি ইউনাইটেড গ্রুপের মালিকানায় আসার পর ধীরে ধীরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ তো বটেই, ইউরোপের ময়দানেও মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে সিটি।

টানা চারবারের লিগজয়ীরা গত বছর (২০২২-২৩ মৌসুম) জিতেছে চ্যাম্পিয়নস লিগ। ইউরোপের শীর্ষ এই ক্লাব প্রতিযোগিতায় সাম্প্রতিক সময়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে কেউ হারাতে পারছে না। গতকাল রাতে যেমন তেহেলনে পোলে স্লোভাকিয়ার ক্লাব স্লোভান ব্রাতিস্লাভাকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে পেপ গার্দিওলার দল।

এই জয়ে ম্যানচেস্টারের ‘লাল’ অংশ, অর্থাৎ ইউনাইটেডের দারুণ এক রেকর্ডও ছুঁয়ে ফেলেছে সিটি। সে জন্যই সম্ভবত সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা জয়ের পর একটু বেশিই খুশি ছিলেন। স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘এই দলের কোচ হতে পারাটা আনন্দের। আমি এটা ভালোবাসি এবং তাদেরও (খেলোয়াড়) ভালোবাসি।’

ওহ, রেকর্ডটি কী, সেটাই বলা হয়নি। চ্যাম্পিয়নস লিগ ইতিহাসে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ছুঁয়েছে ১০ বার ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগজয়ীরা। ২০০৭ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ২০০৯ সালের ৫ মে পর্যন্ত টানা ২৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকে রেকর্ডটি এত দিন দখলে ছিল ম্যানচেস্টারের লাল অংশের—মানে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ইউনাইটেডের। ব্রাতিস্লাভাকে হারিয়ে টানা ২৫ ম্যাচ অপরাজিত থেকে ইউনাইটেডের সেই রেকর্ডে ভাগ বসাল তাদেরই নগর প্রতিদ্বন্দ্বীরা। ২০২২ সালের ৬ সেপ্টেম্বর থেকে এখন পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নস লিগে হারেনি সিটি।

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ২০২২ সালের ৪ মে চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনাল ফিরতি লেগে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল সিটি। চ্যাম্পিয়নস লিগে সেটাই ছিল গার্দিওলার দলের সর্বশেষ হার। এরপর টানা ২৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পথে ১৭ জয়ের পাশাপাশি ৮ ম্যাচ ড্র করেছে সিটি। গত মৌসুমে সিটি কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বাদ পড়েছে দুই লেগেই ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে হেরে।

ইউনাইটেড তাদের অপরাজিত যাত্রার পথে ২০০৮ চ্যাম্পিয়নস লিগও জিতেছে। এরপর ২০০৮-০৯ মৌসুমে ১২ ম্যাচ অপরাজিত থেকে উঠেছিল রোমের ফাইনালে। এই পথে ২০০৯ সালের ৫ মে সেমিফাইনাল ফিরতি লেগে আর্সেনালকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ইউনাইটেড। কিন্তু ২৭ মে ফাইনালে তারা হেরে যায় বার্সেলোনার কাছে ২-০ গোলে।

ইউরোপিয়ান কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ মিলিয়ে শুধু আরেকটি দলই টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত থাকতে পেরেছে। সেটি নেদারল্যান্ডসের ক্লাব আয়াক্স। চারবার ইউরোপ–সেরা হওয়া আয়াক্স ১৯৮৫ সালের অক্টোবর থেকে ১৯৯৬ সালের মার্চ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতায় হারেনি। সময়ের হিসাবে প্রায় সাড়ে ১০ বছর! তবে এই পথে ১৯৮৬ থেকে ১৯৯৪ পর্যন্ত টানা ৮ মৌসুম এই প্রতিযোগিতায় সুযোগ পায়নি আয়াক্স। ক্লাবটির টানা ২০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার দৌড়ে ১৯ ম্যাচই চ্যাম্পিয়নস লিগ সংস্করণে।