অস্ট্রেলিয়া: যেতে চায় বহুদূর

কঠিন এক পথ পাড়ি দিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। শুরুটা অবশ্য ভালোই ছিল। বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে টানা ৮ ম্যাচ জিতেছিল দেশটি। এরপর তৃতীয় রাউন্ডে গ্রুপ ‘বি’তে সৌদি আরব ও জাপানের পেছনে থাকায় সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হাতছাড়া হয়। এশীয় প্লে–অফে আরব আমিরাতকে হারিয়ে নিশ্চিত করে আন্তমহাদেশীয় প্লে–অফ। পেরুর বিপক্ষে সেই ম্যাচে টাইব্রেকার–ভাগ্যে তরি পার হয় সকারুরা। সেদিন শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি বিশেষজ্ঞ গোলরক্ষক অ্যান্ড্রু রেডমেইনকে নামিয়ে চমক দেখান কোচ গ্রাহাম আরনল্ড। কোচের আস্থার প্রতিদানও দেন রেডমেইন। পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেশকে নিয়ে যান বিশ্বকাপে। ২০০৬ সাল থেকে সব বিশ্বকাপেই অংশ নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ২০০৬ সালে জার্মানি বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডেও খেলেছিল। সেবার শেষ মুহূর্তে ফ্রান্সেসকো টট্টির পেনাল্টি গোলে হৃদয় ভেঙেছিল টিম কাহিলদের। গ্রুপ ‘ডি’ থেকে সেই সাফল্যকে স্পর্শ করার ভালোই সুযোগ আছে অস্ট্রেলিয়ার।...আরও