সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত, মনে করেন আর্সেনাল কোচ
১৯ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জয়ের আশা জাগিয়েছিল আর্সেনাল। মৌসুমের শুরু থেকে টানা আট মাস তারাই ছিল পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে। কিন্তু এপ্রিলের মাঝামাঝিতে এসে হঠাৎ ছন্দপতন হয় গানারদের।
গত মাসে লিগে পাঁচ ম্যাচ খেলে মাত্র একটিতে জিততে পেরেছে আর্সেনাল। এতেই সর্বনাশ গানারদের। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এপ্রিলে নিজেদের সব কটি ম্যাচ জিতে ছাড়িয়ে যায় তাদের। এ মাসেও টানা ৩ ম্যাচ জিতে পেপ গার্দিওলার দল শিরোপা ধরে রাখা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে।
শিরোপা–দৌড়ে যা একটু প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল, এখন সেটাও নেই। কাল ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের কাছে অসহায় আত্মসমর্পণ করে নিজেদের পায়েই কুড়াল মেরেছে আর্সেনাল। সঙ্গে লিগের শেষের রোমাঞ্চও নষ্ট করে দিয়েছে।
আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৪ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গেছে সিটি। ৩৫ ম্যাচে গার্দিওলার দলের পয়েন্ট ৮৫, ৩৬ ম্যাচে মিকেল আরতেতার দলের ৮১। শনিবার রাতে নটিংহাম ফরেস্টের কাছে আর্সেনাল হারলেই ট্রফি জয়ের হ্যাটট্রিক গড়বে সিটি।
মৌসুমের শেষভাগে এসে খেই হারিয়ে ফেলায় হতাশ আরতেতা। বিশেষ করে কাল ব্রাইটনের কাছে বিরতির পর ৩ গোল খাওয়াতে অনুশোচনা হচ্ছে তাঁর। ম্যাচ শেষে আর্সেনাল কোচ বলেছেন, ‘সত্যিই অন্য রকম অনুভূতি হচ্ছে। গত রোববার (নিউক্যাসলের বিপক্ষে জয়ের পর) আমরা গর্বিত ছিলাম। মনে হয়েছিল, এ ধরনের পরিস্থিতিতে যা করা দরকার, সেটাই করেছি। কিন্তু আজকের (কালকের) দিনটা একদমই আলাদা। সমর্থকদের কাছে আমাদের ক্ষমা চাওয়া উচিত, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে বাজে খেলার কারণে।’
আগের ম্যাচে এভারটনকে হারিয়ে নিজেদের প্রায় ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যায় ম্যানচেস্টার সিটি। শিরোপার দৌড়ে টিকে থাকতে হলে ব্রাইটনের বিপক্ষে তাই জিততেই হতো আর্সেনালকে। মার্তিন ওদেগার্দ–গ্যাব্রিয়েল জেসুসরা প্রত্যাশার চাপ নিতে পারেননি বলে মনে করেন আরতেতা, ‘এই অবস্থানে আসতে আমরা কঠিন লড়াই করেছি। আজ (কাল) সংকটপূর্ণ পরিস্থিতির মধ্যেও স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার আশায় ছিলাম। আপনি যখন এ ধরনের পরিস্থিতির সম্মুখীন হবেন, তখন দ্বিতীয়ার্ধের মতো (খারাপ) খেলতে পারেন না। একটা দল যখন বড় মঞ্চে দারুণ কিছু করে দেখানোর সক্ষমতা অর্জন করে, তখন হুটহাট খারাপ করলে অনেক কিছু নিয়ে বিশ্লেষণে বসতে হয়।’
মৌসুমের বেশির ভাগ সময় পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকায় আর্সেনালের শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী হয়ে উঠেছিলেন সমর্থকেরা। লন্ডনের ক্লাবটির ভক্তদের মধ্যে দীর্ঘ দিন পর দেখা গিয়েছিল উদ্দীপনা ও আনন্দের ছাপ। কিন্তু তাঁদের প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারায় দুঃখ হচ্ছে আরতেতার, ‘দলকে সঠিক পথে পরিচালনা করা, খেলোয়াড়দের থেকে সেরাটা বের করে আনতে পারিনি। এর দায় আমার। সমর্থকেরা যখন আমাদের নিয়ে আশাবাদী হয়ে উঠেছিলেন, তখনই হতাশ করেছি।’