সিটির দাবি ইতিহাদে ‘ডার্ক আর্টস’ প্রয়োগ করেছে আর্সেনাল, আরতেতা বলছেন ‘মিরাকল’

এই না হলো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুই শিরোপাপ্রত্যাশী দলের লড়াই! ইতিহাদ স্টেডিয়ামে গতকাল রাতে রুদ্ধশ্বাস এক লড়াই উপহার দিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনাল। শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর আর্সেনালের ২–১ গোলে এগিয়ে যাওয়া, এরপর ১০ জন নিয়ে যোগ করা সময়ের ৭ মিনিট পর্যন্ত গানারদের লড়াই চালিয়ে যাওয়া এবং শেষ বাঁশি বাজার আগমুহূর্তে সিটির সমতা ফেরানো—কী ছিল না এই ম্যাচে?

উত্তেজনায় ম্যাচের বিভিন্ন সময় দুই পক্ষের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তপ্ত পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে দেখা গেছে। এমনকি ম্যাচ শেষেও চলছে নানা ধরনের কথা। সিটি যেমন আর্সেনালের বিরুদ্ধে ‘ডার্ক আর্টস’ (খেলাকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করা) প্রয়োগের অভিযোগ এনেছে। অন্যদিকে ১০ জন নিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে সিটির মাঠ থেকে পয়েন্ট নেওয়াকে অলৌকিক কিছু হিসেবেই দেখছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতা।

ইতিহাদে ম্যাচের প্রথম ৪৫ মিনিট পর্যন্ত সব ঠিকঠাকই ছিল। জমে ওঠা ম্যাচে তখন ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল আর্সেনাল এবং সিটি চেষ্টা করছিল ম্যাচে ফেরার। কিন্তু পরিস্থিতি বদলে যায় প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে লিয়ান্দ্রো ত্রোসার লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে। দ্বিতীয়ার্ধে রীতিমতো কোণঠাসা হয়ে সিটির আক্রমণ সামলে যায় আর্সেনাল। এই অর্ধে আর্সেনালের বল দখলের হার ছিল মাত্র ১২.৫ শতাংশ। এ সময় সিটি শট নেয় ২৮টি। এ দুটি পরিসংখ্যানই বলে দিচ্ছে ১০ জনের আর্সেনালের বিপক্ষে সিটি কতটা দাপুটে খেলেছে।

ম্যাচ শেষে দুই দলের পারফরম্যান্স তুলনা করে সিটি মিডফিল্ডার বের্নার্দো সিলভা বলেছেন, ‘সেখানে একটি দলই ফুটবল খেলতে গিয়েছিল। অন্য দল সীমার ভেতর যা করা সম্ভব, তাই করেছে এবং রেফারিও দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার অনুমতি দিয়েছে। আমি আনন্দিত যে আমরা সব সময় মাঠে যাই প্রতিটি ম্যাচ জেতার লক্ষ্যে।’

আর্সেনালের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন জন স্টোনসও। রেফারি শেষ বাঁশি বাজানোর আগমুহূর্তে গোল করে সিটির হার এড়ানো এই ডিফেন্ডার বলেছেন, ‘তারা ম্যাচের গতি মন্থর করে দিয়েছে।’ সময় নষ্ট করার দিক থেকে আর্সেনাল তথাকথিত ‘ডার্ক আর্টস’ প্রয়োগ করেছে কি না, জানতে চাইলে স্টোনস বলেন, ‘আমি বলব না তারা এটা আয়ত্ত করেছে। কিন্তু তারা এটি কয়েক বছর ধরে করে আসছে। আমরা এ ব্যাপারে জানতাম। আপনি এটাকে চালাকি বা নোংরামি যেকোনো নামে ডাকতে পারেন।’

অন্যদিকে ১০ জন সিটিকে তাদের মাঠে রুখে দেওয়ার বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে আর্সেনাল কোচ মিকেল আরতেতার। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘আমরা ইতিহাদে ১০ জন নিয়ে ৫৬ মিনিট খেলেছি। এটা অলৌকিক। আমরা যা করেছি, সেটা অবিশ্বাস্য।’
ত্রোসার লাল কার্ড না দেখলে তাঁর দল জিতত কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে আরতেতা বলেছেন, ‘আমার কোনো ধারণা নেই। তবে আমরা নিশ্চিতভাবেই চেষ্টা করতাম। আমি আপনাদের যা বলতে পারি তা হলো আপনি যদি এই দলের বিপক্ষে এক খেলোয়াড় কম নিয়ে ৫৬ মিনিট খেলেন, তাহলে ১০০ বারের মধ্যে ৯৯ বার হারবেন।’