লেস্টারকে হারিয়ে নিউক্যাসল-ইউনাইটেডকে ‘হুমকি’ ক্লপের
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবারের মৌসুমের শুরু থেকেই অধারাবাহিক ছিল লিভারপুল। আগের ম্যাচে বড় দলকে হারায় তো পরের ম্যাচে ছোট দলের কাছে হেরে যায়। এভাবে পয়েন্ট হারাতে হারাতে একসময় পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দশের বাইরে চলে গিয়েছিল লিভারপুল।
শিষ্যদের ছন্দহীনতার কারণে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা দূরে থাক, ইউরোপা লিগে জায়গা করে নেওয়ার আশাও ছেড়ে দিয়েছিলেন লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ। তবে সর্বশেষ ৭ ম্যাচ জিতে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে অলরেডরা। শীর্ষ পাঁচে উঠে এসে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার আশা ভালোভাবেই জিইয়ে রেখেছে।
গত রাতে লেস্টার সিটিকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লিভারপুল। তাতে লিগ আরও জমে উঠেছে। ঘরের মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে অসহায় আত্মসমর্পণ করে লেস্টারের যেমন অবনমনের শঙ্কা আরও বেড়ে গেছে, দারুণ জয়ে লিভারপুলও নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলতে শুরু করেছে। তাদের সঙ্গে ব্যবধান মাত্র ১ পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে ক্লপের দল। নিউক্যাসল ও ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৬৬। দুই দলই ৩৫টি করে ম্যাচ খেলেছে। এক ম্যাচ বেশি খেলে লিভারপুলের পয়েন্ট ৬৫।
ছয়ে থাকা ব্রাইটন এই তিন দলের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে। এ মৌসুমে চমক দেখানো ব্রাইটনের পয়েন্ট ৫৮; যদিও তাদেরই ম্যাচ বাকি সবচেয়ে বেশি, ৪টি। আপাতদৃষ্টে মনে হচ্ছে, নিউক্যাসল, ইউনাইটেড ও লিভারপুলের মধ্যে যেকোনো দুটি দলই আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলবে।
লিভারপুল যে আর ছাড় দেবে না, সেটা কাল ম্যাচ শেষে সমর্থকদের সামনে দাঁড়িয়ে শূন্যে ঘুষি মেরে বুঝিয়ে দিয়েছেন ক্লপ। পরে নিউক্যাসল-ইউনাইটেডকে কড়া বার্তাও দিয়েছেন, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নিউক্যাসল যদি ভেবে থাকে লিভারপুল পয়েন্ট হারাতে পারে, তারা ভুল করবে। এ ধরনের চিন্তা থেকে তাদের সরে আসা উচিত। তাদের নিজেদের নিয়ে ভাবতে হবে এবং সবকিছু ঠিকঠাক করতে হবে। নয়তো শীর্ষ চার থেকে ছিটকে পড়বে।’
আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৪ পয়েন্ট এগিয়ে গিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ধরে রাখা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার আর্সেনাল নিজেদের পরের ম্যাচে হারলে মাঠে না নেমেই হ্যাটট্রিক ট্রফি জয়ের আনন্দে ভাসতে পারবে পেপ গার্দিওলার দল। এসব ভেবে মনে হতে পারে, প্রিমিয়ার লিগের সব উত্তাপ-রোমাঞ্চ শেষ। কিন্তু চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেওয়ার ত্রিমুখী লড়াই জিইয়ে রেখে নিউক্যাসল-ইউনাইটেডকে হুমকি দিয়ে ক্লপ যেন আগুনে নতুন করে ঘি ঢাললেন।