‘সুনামি’ থেকে উদ্ধার পাওয়ার স্বস্তি গার্দিওলার
ইয়ুর্গেন ক্লপের মনে পড়ে না, লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটি কখনো এতটা ভুগেছে কি না! যদিও ম্যাচের ফলে দুই দলকে আলাদা করা যায় না। রোববার অ্যানফিল্ডে লিভারপুল-সিটির বহুল আলোচিত ম্যাচটি শেষ হয়েছে ১-১ সমতায়।
ম্যাচ শেষে ক্লপের কথাগুলোই যেন ভিন্ন শব্দে শোনা গেল পেপ গার্দিওলার মুখে। ম্যানচেস্টার সিটি কোচ বলেছেন, লিভারপুলের মাঠে সুনামি থেকে রক্ষা পেয়েছে তাঁর দল।
এমনিতে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ঘরের মাঠে ফেবারিটই ছিল লিভারপুল। গতকালের আগে নিজেদের মাঠে সিটির বিপক্ষে খেলা ২০ ম্যাচের ১৩টিতে জিতেছিল লিভারপুল, হেরেছিল মাত্র একটিতে। তার ওপর চলতি মৌসুমে ক্লপের দল আছে দারুণ ছন্দে।
অ্যানফিল্ডে প্রথমার্ধের খেলায় অবশ্য সিটিই এগিয়েছিল। ২৩ মিনিটে জন স্টোনস সিটিকে এগিয়ে দেওয়ার পর ৫০ মিনিটে লিভারপুলকে পেনাল্টিতে সমতায় ফেরান অ্যালেক্সিস মাক অ্যালিস্টার। ম্যাচ শেষে সিটি কোচ জানান, বিরতির সময়ই সিটি নিজেদের মধ্যে লিভারপুলের ঘুরে দাঁড়ানো নিয়ে আলাপ করেছিল, ‘আমরা জানতাম ১০-১৫ মিনিট সময় আসবে, যখন সুনামি হবে। আমাদের সেখান থেকে উদ্ধার হতে হবে।’
সিটি অবশ্য একপ্রকার উদ্ধারই পেয়েছে। ম্যাচে সিটির চেয়ে বেশি শট নিয়েছে লিভারপুল (১০ এর বিপরীতে ১৯)। গোলের সুযোগও সিটির চেয়ে একটি বেশি তৈরি করেছে স্বাগতিকেরা। ম্যাচজুড়ে মাঠের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার যে লড়াই চলেছে, সেটিকে বিশেষ কিছুই মনে করছেন গার্দিওলা, ‘কঠিন সব মুহূর্তে ভরা ছিল ম্যাচটা। এটা এমন ম্যাচ, যেখানে একটা দল পুরোটা সময় নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতে পারেনি। এ জন্য লিভারপুলের কৃতিত্ব পাওনা। তারা আবারও প্রমাণ করেছে এই দ্বৈরথের জন্য কী অবিশ্বাস্যই খেলেছে। আমি জানি এখানে এসে খেলা এবং জেতা কতটা কঠিন। একটা পয়েন্ট তুলে নেওয়ার জন্য প্রতিপক্ষকে আমি কৃতিত্ব দিচ্ছি।’
লিভারপুলের কোচের মতে, ‘সেনসেশনাল’ একটা ম্যাচ খেলেছে দুই দল। এই ম্যাচে তাঁর দল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে বলেও মন্তব্য মৌসুম শেষে ক্লাব ছাড়তে যাওয়া ক্লপের, ‘প্রথম দশ মিনিট আমরা কিছুটা তাড়াহুড়া করেছি। দ্বিতীয়ার্ধে সিটির আমরা সেরা ফুটবল খেলেছি। আমাদের দু-তিনটি গোল হওয়া উচিত ছিল। চমৎকার ফুটবলের ম্যাচ ছিল এটা। এই ম্যাচে আমরা প্রমাণ করেছি, এই দলটার যেখানে থাকা দরকার ঠিক সেখানেই আছি।’
সিটির চেয়ে লিভারপুল ভালো খেলেছে মন্তব্য করে ক্লপ যোগ করেন, ‘আমার মনে হয় আজকের মতো সিটিকে কখনো এতটা ভুগতে দেখেছি। আমরা দুর্দান্ত খেলেছি। সব ফলের গোড়া হচ্ছে পারফরম্যান্স। ভালো ব্যাপার হচ্ছে আমরা সেটা ধরে রাখতে পারছি।’
২৮ ম্যাচ শেষে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে আছে লিভারপুল। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্টও সমান, তবে এগিয়ে তারা গোল ব্যবধানে। ২৮ ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ম্যানচেস্টার সিটি।